Hierbas para enfermedades respiratorias crónicas

Utilization of Medicinal Herbal Plants in the Management of Respiratory Conditions – Ruchika Garg, Kiran Dobhal and Alka Singh -2024 – DOI: 10.5772/intechopen.1008176 – https://www.intechopen.com/online-first/1203373

En este artículo se examinan los propiedades terapéuticas de las plantas medicinales a base de hierbas para tratar enfermedades respiratorias de larga duración, como la bronquitis, el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Millones de personas en todo el mundo padecen trastornos respiratorios crónicos, que son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. Las intervenciones medicinales se utilizan a menudo en las terapias convencionales para reducir los síntomas y controlar la enfermedad. Sin embargo, las plantas medicinales a base de hierbas ofrecen un método alternativo al utilizar sus ingredientes bioactivos y el conocimiento tradicional.

En el capítulo se revisa la literatura y la investigación sobre la eficacia y los mecanismos de acción de varias plantas medicinales a base de hierbas para tratar enfermedades respiratorias, incluidos sus efectos sobre el sistema inmunológico, la actividad mucolítica, la broncodilatación, los antioxidantes y la inflamación.

Varias plantas a base de hierbas se muestran prometedoras en el tratamiento, como el ginseng, el astrágalo, la raíz de malvavisco, el gordolobo, la cúrcuma, el jengibre, el regaliz, el eucalipto, la menta, el tomillo, el té verde, el orégano y el romero .

Ayudan a aliviar los síntomas, a modular la respuesta inmunitaria, a eliminar la mucosidad, a reducir el estrés oxidativo, a reducir la inflamación y a dilatar las vías respiratorias. En conclusión, las plantas medicinales a base de hierbas son esenciales para el tratamiento integral de las afecciones respiratorias crónicas, ya que ofrecen una multitud de opciones terapéuticas con distintos mecanismos de acción y posibles ventajas.

1. Introducción

El conocimiento ancestral de la medicina herbaria se ha tejido en la estructura de la existencia humana durante milenios, ofreciendo notables conocimientos sobre el manejo y tratamiento de diversas dolencias.

Entre estas dolencias, las afecciones respiratorias han merecido durante mucho tiempo la atención de herbolarios [ 1 ]. Desde la bronquitis hasta el asma, la respiración es a la vez un signo vital de vida y un hilo delicado susceptible a tensiones ambientales, fisiológicas y emocionales [ 2 ].

Afortunadamente, muchas plantas medicinales han surgido como aliadas en el cuidado de la salud pulmonar, revelando una profunda sinergia entre la generosidad de la naturaleza y el bienestar humano. Ciertas plantas han ganado reconocimiento por sus propiedades terapéuticas. La primera de ellas, tal vez, es el humilde tomillo ( Thymus vulgaris ). Venerado por sus cualidades antisépticas y antiinflamatorias, el tomillo se ha utilizado durante siglos para aliviar la tos y la congestión bronquial [ 2 ]. Sus compuestos activos, timol y carvacrol, actúan relajando los músculos del tracto respiratorio, promoviendo una respiración más fácil y proporcionando alivio de las molestias de la tos persistente [ 3 ,  4 ].

Este estudio explora las propiedades terapéuticas de varias especies de plantas, particularmente aquellas utilizadas en el tratamiento de enfermedades respiratorias. Más de 35.000 especies de plantas se utilizan en todo el mundo, especialmente en países emergentes donde la medicina tradicional, principalmente productos farmacéuticos a base de plantas, es un recurso de atención médica primaria [ 5 ].

Las plantas medicinales como el aloe, el jengibre, la cúrcuma, el tulsi y el neem se utilizan para tratar varias dolencias respiratorias. Estas plantas contienen compuestos bioactivos como taninos, alcaloides, azúcares, terpenoides, esteroides y flavonoides, que tienen diversas aplicaciones terapéuticas.

Algunas plantas, como  Echinacea purpurea  y  Zingiber officinale , tienen potencial para la terapia sintomática adyuvante en afecciones respiratorias como EPOC, bronquitis, asma y resfriado común. Esta revisión proporciona información valiosa para los investigadores en medicina herbal, sugiriendo que estas plantas podrían ser nuevos agentes terapéuticos para enfermedades respiratorias [ 6 ].

Igualmente, la potente flor de saúco ( Sambucus nigra ) ha establecido su lugar en el repertorio de remedios herbales. La flor de saúco, diaforética y expectorante, interactúa con los procesos naturales del cuerpo; sus flores, cuando se preparan en infusión o se utilizan en tinturas, ayudan a abrir las vías respiratorias y disolver la mucosidad, aliviando los síntomas de los resfriados y la gripe. Los matices ligeramente dulces y florales del té de flor de saúco no solo ofrecen alivio, sino también un momento de tranquilidad en medio del caos de la dificultad respiratoria [ 7 ,  8 ,  9 ,  10 ].

El tilo (Tilia spp.), apreciado por sus propiedades calmantes, también ha sido un elemento básico en el tratamiento de las afecciones respiratorias [ 11 ]. Mezcladas con flavonoides calmantes, las flores de tilo a menudo se remojan para crear infusiones balsámicas, que pueden aliviar la garganta al mismo tiempo que ayudan a expulsar la flema. Mientras uno saborea el calor de la infusión de hierbas, el tilo otorga un respiro necesario durante las pruebas de la enfermedad respiratoria, cerrando la brecha entre el alivio físico y el confort emocional.

A medida que cambian las estaciones, también lo hace la variedad de plantas a las que recurren los practicantes. La raíz de regaliz ( Glycyrrhiza glabra ), con su sabor dulce y sus virtudes medicinales profundamente arraigadas, tiene una afinidad particular por el sistema respiratorio. Actuando como demulcente, el regaliz crea una capa protectora a lo largo de las membranas mucosas, mitigando la irritación y la inflamación. Sus cualidades sinérgicas dependen de un equilibrio delicado, lo que pone de manifiesto la importancia de comprender las necesidades individuales de cada paciente [ 12 ,  13 ].

La menta (Mentha × Piperita), con su aroma refrescante y sus propiedades refrescantes, también ha demostrado ser beneficiosa. El mentol del aceite de menta no solo sirve para abrir las vías respiratorias, sino que también brinda un alivio placentero, lo que permite respirar más profundamente cuando la incomodidad de la congestión se hace presente.

En muchos remedios naturales, la menta es una de las favoritas para los tratamientos de inhalación o vapor, donde sus aceites volátiles elevan el ánimo y despejan el camino para una respiración sin obstrucciones [ 14 ].

Equipados con la sabiduría de estos remedios a base de hierbas, es crucial considerar sus aplicaciones en un enfoque integral de la salud respiratoria. La infusión de terapias tradicionales basadas en plantas en medio de técnicas modernas forma una estrategia holística, cultivando un espacio donde los pacientes se sienten empoderados e informados. Cada individuo responde de manera diferente a los tratamientos a base de hierbas; por lo tanto, la atención personalizada, guiada por profesionales expertos, sigue siendo una piedra angular de un manejo eficaz [ 15 ].

A pesar de las promesas que ofrece la medicina herbal, es esencial conciliar su uso en el marco de prácticas basadas en la evidencia. Se necesitan investigaciones continuas para desvelar las complejidades de estas plantas y sus interacciones con el cuerpo humano.

Plantas que comúnmente se utilizan para tratar la neumonía, la bronquitis, el asma, los resfriados y la tos las hojas de plantas medicinales como Acacia torta,  Ocimum sanctum  (OS), Menthahaplocalyx, Lactucavirosa, Convolvulus pluricaulis y Acalyphaindica [ 16 ].

2. Preparación a base de hierbas

Las plantas mencionadas se utilizan en varios sistemas de medicina tradicional para tratar afecciones respiratorias. A continuación, se ofrece una breve descripción de cada una de ellas, incluidos sus usos y formas más comunes en  la Figura 1 .

2.1 Acacia Torta

Nombre común : Acacia Torta.

Usos : Tradicionalmente se utiliza en algunas culturas por sus posibles propiedades antiinflamatorias y expectorantes. Se cita con menos frecuencia en la medicina herbaria moderna, pero se podría utilizar para el apoyo respiratorio.

Formas : Normalmente se utiliza en decocciones o infusiones [ 17 ].

2.2  Ocimum sanctum

Nombre común : Albahaca sagrada o Tulsi.

Usos : Conocida por sus propiedades adaptogénicas, antiinflamatorias y antimicrobianas, la albahaca sagrada se usa comúnmente en la medicina ayurvédica para favorecer la salud respiratoria, aliviar la tos y ayudar con el asma, como se muestra en la ( Figura 1 ).

Formas : Té, tintura, cápsulas u hojas frescas [ 17 ,  18 ,  19 ,  20 ].

Se ha encontrado que Tulsi protege los órganos y los tejidos contra el estrés químico de los contaminantes industriales y los metales pesados, y el estrés físico de la presión física prolongada, la isquemia, la restricción física y la exposición al frío y el ruido excesivo. También se ha demostrado que Tulsi contrarresta el estrés metabólico a través de la normalización de la glucosa en la sangre, la presión arterial y los niveles de lípidos, y el estrés psicológico a través de los efectos positivos en la memoria y la función cognitiva y a través de sus propiedades ansiolíticas y antidepresantes.

La actividad antimicrobiana de amplio espectro de Tulsi, que incluye la actividad contra una variedad de patógenos humanos y animales, sugiere que se puede usar como desinfectante para manos, enjuague bucal y purificador de agua, así como en la crianza de los animales, la curación de heridas, la preservación de los alimentos y las hierbas y las hierbas de hierbas Materias primas y salud del viajero.

Contraindicaciones: No se recomienda en personas con hipoglucemia

La albahaca sagrada o Tulsi puede ralentizar la capacidad de la sangre para formar coágulos, por tanto, la toma conjunta de albahaca sagrada y fármacos que retrasan la coagulación de la sangre (por ejemplo, aspirina, clopidogrel, dalteparina, heparina y warfarina) podría aumentar la probabilidad de hematomas y hemorragias. En estudios realizados en animales, la albahaca sagrada o Tulsi puede aumentar el efecto de ciertos sedantes.

La albahaca sagrada puede reducir el azúcar en sangre y, por lo tanto, posiblemente provocar hipoglucemia cuando se combina con algunos fármacos antihiperglucemiantes (reductores de la glucosa) como la insulina o las sulfonilureas (como la glimepirida).

Tulsi (Ocimum sanctum) se ha utilizado durante miles de años como adaptógeno y para abordar afecciones crónicas como enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedad inflamatoria y trastornos inmunes ( Panda y Naik, 2009, Pattanayak et al., 2010).

A menudo conocida como la «reina de las hierbas» o la «la incomparable» (Singh et al., 2010), Tulsi y sus componentes fitoquímicos parecen ser altamente bioactivos, mejorando la secreción de insulina a través de una mayor absorción de glucosa por los tejidos como se demuestra en Modelos animales e in vitro (Hannan et al., 2006, Hannan et al., 2015).

También se ha demostrado que Tulsi reduce el estrés (Sood, Narang, Thomas, Gupta y Maulik, 2006) y mejora la función inmune, el control glucémico, el perfil lipídico y los parámetros cardio-metabólicos en estudios preclínicos (Mahajan et al., 2013, Panda, Panda, PANDA, PANDA y Naik, 2009, Prakash y Gupta, 2005, Reddy et al., 2008, Suanarunsawat et al., 2011, Suanarunsawat et al., 2016).

A pesar de los conocidos beneficios adaptógenos de Tulsi, el papel de esta planta diversa en el manejo de MetS y DM2 en humanos aún no se ha establecido y solo unos pocos estudios clínicos han informado sobre sus efectos beneficiosos. Por lo tanto, el propósito de este estudio fue revisar sistemáticamente los ensayos controlados aleatorios de la efectividad y la seguridad de Tulsi en los parámetros de MetS en humanos y realizar un metanálisis para explorar los efectos clínicos generales de Tulsi.

El síndrome metabólico (METS) es un problema de salud global crítico (O’Neill & O’Driscoll, 2015) que, según los informes, afecta al 20-37% de la población de la mayoría de los países (El Bilbeisi et al., 2017, Moore et al., 2017 , Ranasinghe et al., 2017).

MetS es una constelación de cuatro factores de riesgo metabólico que incluyen metabolismo de la glucosa deteriorado, dislipidemia que incluye triglicéridos elevados y lipoproteínas de alta densidad de alta densidad (HDL), obesidad central y presión arterial elevada (Alberti et al., 2009, O’Neill y O’Driscoll,, 2015).

Los niveles elevados de glucosa en sangre se clasifican como el tercer factor de riesgo más alto que conduce a la mortalidad prematura . La fisiopatología de los MetS implica una interacción compleja de señales genéticas y ambientales con factores de estilo de vida como la inactividad física y la dieta no saludable establecida como factores contribuyentes importantes (Roos et al., 2017).

Conclusiones
Los efectos a corto plazo de Tulsi como una sola hierba fueron efectivos para reducir la glucosa en sangre en ayunas. En los pacientes mayores (≥40 años) con enfermedad metabólica, la suplementación de Tulsi a dosis más altas (≥1g/día) se asocia con una reducción en el colesterol total, LDL y VLDL sin cambiar los perfiles de lípidos generales.

Debes tener cuidado al usar albahaca sagrada si:

• Tener niveles bajos de azúcar en la sangre
• ¿Estás intentando quedar embarazada?
• Tomar medicamentos anticoagulantes (diluyentes de la sangre )

Las mujeres embarazadas deben evitar la albahaca sagrada, ya que puede provocar contracción del útero.

Interacciones. Las investigaciones realizadas en animales sugieren que la albahaca sagrada podría alterar el efecto de muchos medicamentos , incluidos los siguientes:

• Diazepam ( Valium )
• Pentobarbital ( Nembutal )
• Escopolamina (se vende solo como genérico)

2.3 Menta haplocalyx

Nombre común : Hierbabuena.

Usos : La hierbabuena se utiliza por sus efectos calmantes sobre las vías respiratorias y su potencial para aliviar la tos y los resfriados. Tiene propiedades antiespasmódicas y expectorantes suaves.

Formas : Té, aceite esencial u hojas frescas [ 21 ].

2.4  Lactuca virosa

Nombre común : Lechuga silvestre.

Usos : Se utiliza tradicionalmente como sedante y supresor de la tos. Se ha utilizado en la medicina popular para tratar la tos, la bronquitis y otros problemas respiratorios.

Formas : Té, tintura o cápsulas [ 22 ].

La planta posee diversos compuestos químicos: alcaloides, ácidos orgánicos y sustancias amargas, ésteres (lactucerol), lactupicrina y lactucina, alcoholes, enzimas.

Posee potentes efectos narcóticos, hipnóticos y sedantes. La ingestión de esta infusión calma la excitación nerviosa. El lactucarium (palabra aparentemente relacionada con opiarium) se obtiene realizado incisiones en los vasos lactíferos del tallo de la planta. Posee una acción similar al opio, pero no crea dependencia, por lo que la lechuga silvestre se conoce también como opio de lechuga. Consumida en grandes cantidades, puede producir colapso respiratorio por sobredosis.

2.5 Convolvulus pluricaulis

Nombre común : Shankhapushpi.

Usos : Conocido por su uso en la medicina ayurvédica como tónico cerebral, también se utiliza para afecciones respiratorias debido a sus potenciales efectos antiinflamatorios y expectorantes.

Formas : Té, polvo o cápsulas [ 23 ].

Shankhpushpi (Convolvulus pluricaulis) Se considera que la hierba medicinal mejora ciertos aspectos relacionados con la mejora de la memoria y la memoria. Shankhpushpi es una palabra sánscrita que significa «la planta con las flores conformadas como una concha componentes fitoquímicos principalmente en forma de proteínas aminoácidos y alcaloides convolucionados.

2.6  Acalypha indica

Nombre común : Acalypha india.

Usos : Se utiliza en la medicina tradicional por sus posibles propiedades antiinflamatorias, expectorantes y antimicrobianas. Se utiliza para problemas respiratorios como la tos y la bronquitis.

Formas : Decocciones, infusiones o aplicaciones tópicas [ 24 ].

Estas plantas se han utilizado tradicionalmente en diversas culturas, pero la investigación científica moderna sobre su eficacia y seguridad puede ser limitada. La combinación de remedios a base de hierbas con tratamientos convencionales y orientación profesional puede ofrecer un enfoque equilibrado para el tratamiento de las afecciones respiratorias.

Piezas utilizadas hojas, tallo, flores, raíces y semillas usos medicinales Las plantas son eméticas, expectorantes, laxantes y diuréticas; útil en bronquitis, neumonía, asma y tuberculosis pulmonar. Las hojas son laxantes y antiparasitarias; molido con sal común o jugo de rápida o lima aplicado externamente en la sarna 8. Pasta de hojas con jugo de lima prescrita para la tiña. El jugo de hoja es emético para los niños.

3. Preparaciones a base de hierbas para el tratamiento de afecciones respiratorias.

3.1 Las preparaciones a base de hierbas se han utilizado durante siglos para apoyar la salud respiratoria: aquí se presentan algunas hierbas y preparaciones de uso común para curar la infección respiratoria.

3.1.1 Eucalipto ( Eucalyptus globulus )

Formas : Aceite esencial, té, pastillas [ 23 ,  24 ,  25 ].

Usos : El eucalipto, en particular  el eucalipto globulus  (eucalipto azul), se ha utilizado tradicionalmente por sus propiedades medicinales, especialmente para tratar afecciones respiratorias. Los compuestos activos del eucalipto, como  el eucaliptol (cineol),  han demostrado diversos efectos terapéuticos que pueden beneficiar a quienes padecen problemas respiratorios. Conocido por sus propiedades descongestionantes y antiinflamatorias, el eucalipto puede ayudar a aliviar los síntomas de los resfriados, la tos y la bronquitis, como se muestra en  la Tabla 1  [ 34 ].

HIERBA	BENEFICIOS PRIMARIOS	MECANISMO DE ACCIÓN	USOS COMUNES
Equinácea ( Echinacea purpurea )	Apoyo al sistema inmunológico	Estimula la actividad de los glóbulos blancos.	Prevención del resfriado, infecciones respiratorias
Saúco ( Sambucus nigra )	Apoyo al sistema inmunológico, antiviral.	Contiene antioxidantes y vitaminas.	Alivio de los síntomas de la gripe y el resfriado
Tomillo ( Thymus vulgaris )	Mucolítico, antimicrobiano	Contiene timol y carvacrol.	Tos, bronquitis y eliminación de mucosidad.
Raíz de malvavisco  (Althaea officinalis )	Mucolítico, calmante	Contiene mucílago	Calmante para la garganta, alivio de la tos.
Jengibre ( Zingiber officinale )	Broncodilatador, antiinflamatorio	Contiene gingerol	Manejo del asma, alivio de la tos
Efedra ( Ephedra sinica )	Broncodilatador	Contiene efedrina	Asma, congestión bronquial
Té verde ( Camellia sinensis )	Antioxidante	Contiene catequinas (EGCG)	Apoyo a la salud respiratoria, antioxidante general.
Cúrcuma ( Curcuma longa )	Antiinflamatorio, antioxidante.	Contiene curcumina	Reducción de la inflamación, salud respiratoria.
Albahaca sagrada ( Ocimum sanctum )	Antiinflamatorio, adaptógeno.	Reduce la inflamación y el estrés.	Asma, problemas respiratorios crónicos.
Boswellia ( Boswellia serrata )	Antiinflamatorio	Contiene ácidos boswélicos	Inflamación crónica, asma.

Tabla 1.

Resumen de hierbas comúnmente utilizadas en enfermedades respiratorias, categorizadas por sus principales beneficios y efectos: [ 26 ,  27 ,  28 ,  29 ,  30 ,  31 ,  32 ,  33 ].

Cómo utilizar el eucalipto para aliviar las vías respiratorias :

1. Inhalación de vapor : añade unas gotas de aceite de eucalipto a un recipiente con agua caliente e inhala el vapor durante 10 a 15 minutos.
2. Difusor : Utilice un difusor con aceite de eucalipto para purificar el aire y aliviar las dificultades respiratorias.
3. Frotaciones en el pecho : aplique aceite de eucalipto diluido (mezclado con un aceite portador, como aceite de coco o de oliva) en el área del pecho y el cuello para aliviar la congestión y calmar la tos.
4. Compresa caliente : Remoje un paño en agua caliente con aceite de eucalipto y aplíquelo en el pecho o la espalda para aliviar la congestión.

3.1.2 Tomillo ( Thymus vulgaris )

Formas : Té, tintura, aceite esencial.

Usos : El tomillo ( Thymus vulgaris ) tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional, particularmente por sus efectos beneficiosos sobre el sistema respiratorio. Sus propiedades medicinales se atribuyen en gran parte a compuestos como el timol, el carvacrol y otros aceites esenciales, que tienen efectos antimicrobianos, expectorantes y antiinflamatorios. El tomillo tiene propiedades antibacterianas y expectorantes, que pueden ayudar con la tos y las infecciones respiratorias y se utiliza en la medicina tradicional para tratar enfermedades respiratorias como el asma y la bronquitis, así como otras patologías debido a sus propiedades antisépticas, antiespasmódicas, antitusivas, antimicrobianas, antifúngicas, antioxidantes y antivirales [ 26 ].

Cómo utilizar el tomillo para la salud respiratoria :

1. Té de tomillo : Deje reposar 1 o 2 cucharaditas de hojas secas de tomillo en agua hirviendo durante unos 10 minutos. Beba este té hasta 2 o 3 veces al día para aliviar la tos, la bronquitis u otros problemas respiratorios.
2. Inhalación de vapor de tomillo : agregue unas gotas de aceite esencial de tomillo o un puñado de tomillo seco al agua caliente e inhale el vapor para aliviar la congestión del pecho o los problemas sinusales.
3. Jarabe de tomillo : puedes preparar un jarabe de tomillo hirviéndolo en agua con miel. Este puede ser un remedio calmante para la tos y el dolor de garganta.

3.1.3 Menta ( Mentha piperita )

Formas : Té, aceite esencial, pastillas.

Usos : Otra hierba que se utiliza con frecuencia para la salud respiratoria es la menta ( Mentha piperita ), que tiene propiedades calmantes y curativas. Algunos de sus principales ingredientes activos, incluido el mentol, tienen muchas ventajas para el sistema respiratorio. Los beneficios de la menta incluyen despejar la congestión, abrir las vías respiratorias y aliviar los síntomas de la tos, los resfriados y las dolencias respiratorias, incluida la bronquitis y el asma. La menta contiene mentol, que puede ayudar a calmar la garganta y aliviar la tos, además de actuar como descongestionante [ 27 ].

3.1.4 Raíz de regaliz ( Glycyrrhiza glabra )

Formas : Té, tintura, cápsulas.

Usos :  La raíz de regaliz, o Glycyrrhiza glabra , se ha utilizado durante milenios en la medicina tradicional por muchas civilizaciones diferentes, especialmente en Asia y Europa, debido a sus numerosos beneficios medicinales, que incluyen el apoyo a la salud respiratoria. Las propiedades terapéuticas de la raíz se atribuyen a una serie de sustancias activas, entre ellas la glicirricina, los flavonoides y las saponinas. La raíz de regaliz es conocida por sus propiedades demulcentes y expectorantes, que pueden ayudar a calmar las membranas mucosas irritadas y promover la expulsión de moco [ 27 ].

3.1.5 Jengibre ( Zingiber officinale )

Formas : Té, cápsulas, jengibre fresco.

Usos :  Zingiber officinale , o jengibre, es una raíz potente con muchos usos terapéuticos que la convierten en una excelente opción para promover la salud respiratoria. Los ingredientes activos del jengibre, incluidos el zingibereno, el shogaol y el gingerol, son responsables de los efectos expectorantes, antibacterianos, antiinflamatorios y estimulantes del sistema inmunológico de la planta. El jengibre tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que pueden ayudar a aliviar los síntomas de las infecciones respiratorias y mejorar la función pulmonar general [ 27 ].

3.1.6 Raíz de malvavisco ( Althaea officinalis )

Formas : Té, tintura, cápsulas.

Usos : La raíz de malvavisco ( Althaea officinalis ), un tratamiento herbal tradicional, es conocida por sus efectos calmantes, en particular sobre el sistema respiratorio. Gran parte del impacto medicinal de la raíz proviene del mucílago, un material gelatinoso que le da a la raíz su distintiva sensación resbaladiza. Dado que la raíz de malvavisco recubre y protege las membranas mucosas, reduce la inflamación y acelera la curación, se ha utilizado durante generaciones para tratar una variedad de afecciones respiratorias. La raíz de malvavisco es una hierba mucilaginosa que ayuda a calmar y recubrir el tracto respiratorio, lo que la hace útil para la tos seca y el dolor de garganta [ 28 ].

3.1.7 Gordolobo ( Verbascum thapsus )

Formas : Té, tintura, cápsulas.

Usos : El gordolobo ( Verbascum thapsus ) es una hierba potente con una larga historia de uso para la salud respiratoria. Debido a sus cualidades calmantes, expectorantes y antiinflamatorias, la planta se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar una variedad de problemas pulmonares y de las vías respiratorias. Los compuestos que se encuentran en sus hojas, flores y raíces promueven la función pulmonar, alivian la congestión y abren las vías respiratorias. El gordolobo se utiliza para aliviar afecciones respiratorias, como la tos y la bronquitis, debido a sus propiedades expectorantes y antiinflamatorias [ 28 ].

Acción farmacológica

• Suavizante y emoliente (mucílagos).
• Expectorante y fluidificante de las secreciones bronquiales (saponinas). El gordolobo actúa directamente sobre el epitelio bronquial, ejerciendo un efecto irritante y aumentando la producción de secreciones broncoalveolares.
• Antitusivo. Los mucílagos del gordolobo ejercen un efecto calmante sobre la mucosa respiratoria, inhibiendo el reflejo de la tos.
• Antiinflamatorio (harpagósido, harpágido, iridoides).
• Antiasmático (verbascósido que es inhibidor de la lipooxigenasa de los leucocitos y el resto de flavonoides inhiben la secreción histamínica de los mastocitos).
• Ligera acción sedante cardíaca (aumenta la fuerza de contracción y disminuye la frecuencia cardíaca).
• Antihipertensivo (ésteres del ácido caféico, verbascósido).
• Sudorífico y diurético.
• Acción antibacteriana y antifúngica (iridoides, sobre todo el aucubósido, y los ésteres del ácido caféico). In vitro presenta una acción antiviral, especialmente frente a los virus influenza A y B y herpes simple tipo I.
• Uso externo es antipruriginoso.
• Una especie de este género, V. nobile, tiene demostrada acción hipotensora (flavonoides).
• El aucabósido presenta actividad purgante en ratas, con una potencia levemente superior a la de los senósidos.

Indicaciones

• Afecciones digestivas: esofagitis, gastritis, diarreas.
• Afecciones respiratorias: bronquitis, asma, anginas, tos, traqueitis, laringitis, faringitis, etc.
• Enuresis nocturna.
• Uso tópico: eccemas, dermatitis, prurito, hemorroides, úlceras varicosas, llagas, maduración de granos, etc.
• Las semillas contienen abundantes saponósidos ictiotóxicos (a veces las utilizan para la pesca furtiva, muy castigada por la ley).

Contraindicaciones

No se han descrito contraindicaciones ni interacciones.

Sin embargo, el gordolobo no se recomienda usar durante el embarazo y lactancia debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad. 

• Embarazo: Se han realizado estudios sobre varias especies de animales, utilizando dosis varias veces superiores a las humanas, sin que se hayan registrado efectos embriotóxicos o teratógenos; sin embargo, no se han realizado ensayos clínicos en seres humanos, por lo que el uso del gordolobo sólo se acepta en caso de ausencia de alternativas terapéuticas más seguras.
• Lactancia: Se ignora si los componentes del gordolobo son excretados en cantidades significativas con la leche materna, y si ello pudiese afectar al niño. Se recomienda suspender la lactancia materna o evitar la administración del gordolobo.

Precauciones

Si se toma en forma de tisanas se recomienda usar un filtro fino (algodón o papel) para evitar que pasen fracciones de los pelos tectores y pelos largos del filamento velludo de los estambres al líquido filtrado, produciendo una irritación de la mucosa bucofaríngea y desencadenando desagradables accesos de tos persistente.

El aucubósido en altas dosis puede generar un efecto purgante, que se manifiesta aproximadamente a las seis horas de su administración.

Efectos secundarios e interacciones

No se han descrito efectos secundarios.

No se han descrito interacciones medicamentosas. Sin embargo, la presencia de mucílagos hace que exista un riesgo potencial de interacción debido a que los mucílagos pueden retrasar o disminuir la absorción oral de otros principios activos. Se recomienda por tanto distanciar las dosificaciones de gordolobo y otros principios activos.

Sobredosificación

No se conocen efectos por sobredosificación.

3.1.8 Lobelia ( Lobelia inflata )

Formas : Té, tintura, cápsulas.

Usos : La hierba fuerte lobelia ( Lobelia inflata ) se ha utilizado durante mucho tiempo para promover la salud respiratoria. La lobelia es bien conocida por su capacidad para elevar y fortalecer el sistema respiratorio. Debido a sus propiedades broncodilatadoras y expectorantes, es muy útil en el tratamiento de enfermedades respiratorias como la bronquitis, el asma e incluso la abstinencia de nicotina. La lobelia es una hierba poderosa que puede actuar como estimulante bronquial y expectorante, ayudando a eliminar la mucosidad y facilitar la respiración [ 28 ].

3.1.9 Olmo resbaladizo ( Ulmus rubra )

Formas : Té, polvo, cápsulas.

Usos : La conocida planta olmo rojo ( Ulmus rubra ) es muy valorada por sus propiedades calmantes y reparadoras, especialmente para el sistema respiratorio. El mucílago, que se encuentra en la corteza interna del olmo rojo, es un potente demulcente que, cuando se combina con agua, toma la forma de un gel. Este mucílago es muy útil para la salud respiratoria, ya que puede recubrir y aliviar las membranas mucosas inflamadas. El olmo rojo contiene mucílago, que puede calmar las membranas mucosas del tracto respiratorio y aliviar la tos y el dolor de garganta.

3.1.10 Astrágalo ( Astragalus membranaceus )

Formas : Té, tintura, cápsulas.

Usos :  El astrágalo  ( Astragalus membranaceus ) es una hierba poderosa, a menudo utilizada en la medicina tradicional china (MTC), y es muy apreciada por su capacidad para mejorar el sistema inmunológico y apoyar la salud respiratoria. El astrágalo tiene muchos beneficios, particularmente en el refuerzo de las defensas naturales del cuerpo, lo que lo convierte en una excelente opción para prevenir y controlar las afecciones respiratorias. Si bien se utiliza principalmente como un refuerzo inmunológico, sus acciones de apoyo en el sistema respiratorio son notables. El astrágalo es conocido por sus propiedades de refuerzo inmunológico, que pueden ayudar a fortalecer las defensas del cuerpo contra las infecciones respiratorias [ 24 ,  25 ,  26 ,  27 ,  28 ,  29 ].

3.2 Formulación de hierbas

Infusiones : dejar la hierba en remojo en agua caliente durante unos 10 a 15 minutos. Esta es una forma suave de ingerir la hierba y beneficiarse de sus propiedades.

Tinturas : Las tinturas de hierbas son extractos concentrados. Siga las instrucciones de dosificación que figuran en la etiqueta.

Aceites esenciales : utilice los aceites esenciales con precaución. Se pueden inhalar a través de difusores o aplicar de forma tópica cuando se diluyen con un aceite portador [ 26 ,  29 ].

Cápsulas/comprimidos : Siga las instrucciones de dosificación proporcionadas por el fabricante o un proveedor de atención médica.

3.3 Consideraciones importantes

1. Consulte con un proveedor de atención médica : antes de comenzar a usar cualquier remedio a base de hierbas, especialmente si está embarazada, amamantando o tomando medicamentos, es importante consultar con un proveedor de atención médica.
2. Alergias e interacciones : Tenga en cuenta las posibles reacciones alérgicas e interacciones con otros medicamentos o afecciones.
3. Calidad : utilice hierbas de fuentes confiables y de alta calidad para garantizar la seguridad y la eficacia. Asegúrese de utilizar hierbas de fuentes confiables para evitar contaminantes y garantizar la eficacia del tratamiento.

4. Descripción completa de los beneficios de las medicinas a base de hierbas para la salud respiratoria, respaldada por investigaciones y conocimientos tradicionales.

4.1 Efectos antiinflamatorios

Beneficio : Muchas hierbas tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación en las vías respiratorias, lo que las hace útiles para afecciones como el asma y la bronquitis crónica.

Ejemplos :

Albahaca sagrada (Ocimum sanctum) : conocida por sus efectos antiinflamatorios y adaptógenos, las investigaciones han demostrado que puede ayudar a reducir la inflamación y el estrés oxidativo en las afecciones respiratorias [ 31 ].

Cúrcuma (Curcuma longa) : contiene curcumina, que ha demostrado tener potentes efectos antiinflamatorios [ 32 ].

4.2 Efectos antimicrobianos y antivirales

Beneficio : Algunas hierbas poseen propiedades antimicrobianas o antivirales, que pueden ayudar a combatir infecciones respiratorias.

Ejemplos :

Eucalipto (Eucalyptus globulus) : tiene propiedades antimicrobianas y antivirales, que pueden ayudar a tratar infecciones respiratorias y aliviar los síntomas [ 34 ].

Tomillo (Thymus vulgaris) : contiene timol, que tiene propiedades antimicrobianas beneficiosas para las infecciones respiratorias [ 33 ].

4.3 Propiedades expectorantes

Beneficio : Los expectorantes a base de hierbas ayudan a aflojar la mucosidad y facilitan su expulsión del tracto respiratorio, lo que es beneficioso para afecciones como la bronquitis y la tos crónica.

Ejemplos :

Gordolobo (Verbascum thapsus) : actúa como expectorante, ayudando a eliminar la mucosidad de los pulmones [ 35 ].

Raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra) : alivia las membranas mucosas y ayuda a expulsar la mucosidad [ 36 ].

4.4 Efectos broncodilatadores

Beneficio : Algunas hierbas tienen propiedades broncodilatadoras, que pueden ayudar a abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración en afecciones como el asma.

Ejemplos :

Efedra (Ephedra sinica) : Tradicionalmente utilizada en la medicina china para aliviar el asma y otras afecciones respiratorias debido a su efecto broncodilatador [ 37 ,  38 ].

Jengibre (Zingiber officinale) : Se ha demostrado que tiene efectos broncodilatadores y puede ayudar a controlar el asma [ 39 ,  40 ,  41 ].

4.5 Efectos antioxidantes

Beneficio : Las hierbas ricas en antioxidantes pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo en el tracto respiratorio, lo que puede ser beneficioso en el manejo de enfermedades respiratorias crónicas [ 42 ,  43 ,  44 ].

Ejemplos :

Té verde (Camellia sinensis) : rico en antioxidantes como las catequinas que pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo y la inflamación [ 45 ].

Ginseng (Panax ginseng) : contiene ginsenósidos con propiedades antioxidantes que pueden favorecer la salud respiratoria [ 37 ,  44 ].

4.6 Efectos adaptogénicos

Beneficio : Los adaptógenos ayudan al cuerpo a adaptarse al estrés y favorecen la salud general, lo que puede ser beneficioso para personas con afecciones respiratorias crónicas agravadas por el estrés.

Ejemplos :

Albahaca sagrada (Ocimum sanctum) : como adaptógeno, ayuda a reducir el estrés y la inflamación, lo que potencialmente beneficia la salud respiratoria [ 45 ].

4.7 Efectos calmantes y demulcentes

Beneficio : Algunas hierbas tienen propiedades calmantes que pueden ayudar a aliviar la irritación de garganta y la tos [ 46 ].

Ejemplos :

Raíz de malvavisco (Althaea officinalis) : actúa como demulcente, aliviando las mucosas irritadas [ 46 ,  47 ,  48 ].

Olmo resbaladizo (Ulmus rubra) : contiene mucílago que recubre y alivia la garganta y el tracto respiratorio.

4.8 Apoyo al sistema inmunológico

Las hierbas que apoyan el sistema inmunológico pueden ayudar a mejorar los mecanismos de defensa del cuerpo contra infecciones y enfermedades.

Beneficio : Conocido por sus propiedades inmunoestimulantes. Puede estimular la actividad de los glóbulos blancos y mejorar la respuesta inmunitaria general. Estudios clínicos han demostrado su eficacia en el tratamiento de la gripe y las infecciones respiratorias.

Ejemplos :

Equinácea (Echinacea purpurea) : los estudios han demostrado que la equinácea puede reducir la duración y la gravedad de los resfriados [ 49 ].

Baya del saúco (Sambucus nigra) : rica en antioxidantes y vitaminas, la baya del saúco es eficaz para reducir la gravedad y la duración de los síntomas de la gripe [ 39 ,  49 ].

4.9 Actividad mucolítica (aclaramiento de moco)

Beneficios : Las hierbas con propiedades mucolíticas ayudan a descomponer y expulsar la mucosidad de las vías respiratorias. Se ha demostrado que el tomillo es eficaz para tratar la bronquitis y la tos debido a sus propiedades mucolíticas. Contiene mucílago, que forma una capa calmante sobre las membranas mucosas y ayuda a eliminar la mucosidad.

Tomillo (Thymus vulgaris)  Contiene timol y carvacrol, que tienen efectos mucolíticos y expectorantes. Ayuda a aflojar la mucosidad y mejorar la eficacia de la tos [ 50 ].

Raíz de malvavisco (Althaea officinalis) : Las propiedades demulcentes de la raíz de malvavisco la hacen eficaz para calmar los tejidos irritados y ayudar en la expulsión de moco [ 48 ].

4.10 Broncodilatación (apertura de las vías respiratorias)

Las hierbas que tienen efectos broncodilatadores pueden ayudar a abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración.

Jengibre (Zingiber officinale ).

Beneficio : Contiene gingerol y otros compuestos que tienen efectos broncodilatadores, que pueden ayudar a controlar el asma y la bronquitis [ 42 ].

Investigación : Se ha descubierto que el jengibre relaja el músculo liso de las vías respiratorias y mejora el flujo de aire [ 36 ,  42 ].

Efedra (Ephedra sinica).

Beneficio : Conocido por sus efectos broncodilatadores debido a su compuesto activo, la efedrina. Se ha utilizado tradicionalmente para tratar el asma y los problemas respiratorios.

Investigación : La efedra ha demostrado ser eficaz para abrir las vías respiratorias y aliviar los síntomas del asma [ 51 ].

5. Algunas precauciones clave a tener en cuenta, junto con referencias para lectura adicional.

5.1 Consulta con proveedores de atención médica

Importancia : Siempre consulte con un proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier régimen a base de hierbas, especialmente si tiene condiciones de salud preexistentes o está tomando otros medicamentos [ 51 ,  52 ]. Las medicinas a base de hierbas pueden interactuar con medicamentos convencionales y pueden no ser adecuadas para todos [ 51 ].

5.2 Posibles interacciones farmacológicas

Riesgo : Los medicamentos a base de hierbas pueden interactuar con medicamentos recetados y de venta libre, alterando potencialmente su eficacia o causando efectos adversos (EA).

Ejemplo : la raíz de regaliz, utilizada por sus propiedades antiinflamatorias, puede interactuar con medicamentos antihipertensivos y aumentar la presión arterial (PA) [ 51 ].

5.3 Calidad y pureza de los productos a base de hierbas

Importancia : Asegúrese de que los productos a base de hierbas que utiliza provengan de proveedores confiables para evitar la contaminación con sustancias nocivas o dosis incorrectas [ 52 ].

5.4 Reacciones alérgicas

Riesgo : Algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas a determinadas hierbas. Es fundamental comenzar con una dosis pequeña y controlar los posibles efectos adversos.

Ejemplo : El aceite de menta puede causar reacciones alérgicas o irritación de la piel en algunas personas [ 53 ].

5.5 Posología y duración

Importancia : Siga las dosis y duraciones recomendadas para los tratamientos a base de hierbas para evitar posibles efectos secundarios o toxicidad. El uso excesivo de ciertas hierbas puede provocar efectos adversos.

Ejemplo : El uso excesivo de raíz de regaliz puede provocar hipertensión e hipocalemia [ 54 ,  55 ].

5.6 Embarazo y lactancia

Precaución : Las mujeres embarazadas y lactantes deben utilizar medicamentos a base de hierbas con precaución, ya que algunas hierbas pueden afectar el desarrollo fetal o excretarse en la leche materna.

Ejemplo : El aceite de eucalipto generalmente se considera seguro en pequeñas cantidades, pero debe usarse con precaución [ 56 ,  57 ].

5.7 Condiciones de salud subyacentes

Riesgo : Las personas con problemas de salud crónicos, como diabetes, hipertensión o enfermedad hepática, deben tener especial cuidado, ya que los remedios a base de hierbas pueden exacerbar estas afecciones.

Ejemplo : Los suplementos a base de hierbas como el regaliz pueden afectar los niveles de azúcar en sangre e interactuar con los medicamentos para la diabetes [ 58 ].

5.8 Evidencia científica y eficacia

Importancia : Utilizar remedios herbales respaldados por evidencia científica para garantizar que sean efectivos para el uso previsto [ 53 ].

5.9 Eficacia y seguridad

Dependiendo de cómo se preparen y de la cantidad que se tome, los tratamientos a base de hierbas pueden ser eficaces o no. Para garantizar la eficacia y la seguridad, la estandarización y el control de calidad son esenciales.

5.10 Efectos secundarios e interacciones

Puede haber interacciones y efectos secundarios entre los tratamientos a base de hierbas y los medicamentos. Antes de comenzar cualquier tratamiento a base de hierbas, es importante consultar a un médico, en particular en el caso de personas con trastornos respiratorios crónicos u otros problemas de salud [ 56 ].

Aunque muchos medicamentos a base de hierbas tienen evidencias alentadoras de que son eficaces en el tratamiento de enfermedades respiratorias, se necesitan más estudios para confirmar definitivamente su seguridad y eficacia, especialmente estudios clínicos a gran escala. Antes de tomar un remedio natural, siempre consulte a su médico [ 58 ,  59 ,  60 ,  61 ].

6. Conclusión

Las medicinas a base de hierbas ofrecen varios beneficios para la salud respiratoria, incluidos efectos antiinflamatorios, expectorantes, antimicrobianos, broncodilatadores, antioxidantes, calmantes y adaptógenos. Si bien muchas hierbas han demostrado eficacia en el manejo de afecciones respiratorias, es importante usarlas de manera responsable y junto con los tratamientos médicos convencionales. Siempre consulte con los proveedores de atención médica antes de comenzar cualquier nuevo régimen a base de hierbas (RH), especialmente si tiene afecciones de salud existentes o está tomando otros medicamentos.

Los remedios a base de hierbas pueden ser un complemento valioso para los tratamientos convencionales, pero deben usarse con cuidado y junto con el asesoramiento médico profesional. HM puede ser eficaz para controlar las afecciones respiratorias, pero debe usarse con precaución, como el astrágalo ( Astragalus membranaceus ) es una hierba excelente para apoyar la salud respiratoria debido a sus propiedades inmunoestimulantes, antiinflamatorias y de apoyo pulmonar, y el olmo resbaladizo es una hierba excelente para la salud respiratoria, especialmente para aliviar los dolores de garganta, reducir la tos y promover la curación de las vías respiratorias irritadas.

Consulte siempre con profesionales sanitarios, tenga en cuenta las posibles interacciones y utilice productos de alta calidad para garantizar la seguridad y la eficacia. Las medicinas a base de hierbas se han utilizado durante siglos para tratar afecciones respiratorias y muchas de ellas son valoradas por sus posibles beneficios terapéuticos.

A continuación, se ofrece una visión integral de los beneficios de las medicinas a base de hierbas para la salud respiratoria, respaldada por la investigación y el conocimiento tradicional. Desde la antigüedad, se han utilizado remedios a base de hierbas para tratar trastornos respiratorios y una cantidad cada vez mayor de investigaciones científicas están demostrando su eficacia.

Abreviatura

AE	efecto adverso
BP	presión arterial
COPD = EPOC	enfermedades pulmonares obstructivas crónicas
EGCG	galato de epigalocatequina
HM	Medicinas a base de hierbas
HR	régimen a base de hierbas
OS	Santuario del occimum

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