Modulation of Affective and Sensory Qualities of Acute Nociceptive Pain by Curcuma longa and Boswellia serrata Extract Formulation: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Design in Subjects With Exercise-Induced Acute Musculoskeletal Pain – DOI: 10.7759/cureus.77204 – https://www.cureus.com/articles/316371-modulation-of-affective-and-sensory-qualities-of-acute-nociceptive-pain-by-curcuma-longa-and-boswellia-serrata-extract-formulation-a-randomized-double-blind-placebo-controlled-design-in-subjects-with-exercise-induced-acute-musculoskeletal-pain#!/

Índice de contenidos

1. Introducción al estudio
2. Los dos protagonistas: cúrcuma y boswellia
3. El aceite de sésamo como vehículo
4. Cómo se diseñó el estudio
5. Qué se midió: dolor sensorial y dolor afectivo
6. Las dosis exactas utilizadas
7. Los resultados principales
8. Resultados por zona del cuerpo
9. Los mecanismos biológicos propuestos
10. Limitaciones que los propios autores reconocen
11. Conclusiones prácticas
12. Referencias

1. Introducción al estudio

Este estudio, es un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, publicado en enero de 2025 en la revista Cureus. Fue realizado por Sanjeev Kumar Kare, Girish H R y Ajay Gupta, en seis hospitales de la India, y se registró prospectivamente en el Registro de Ensayos Clínicos de ese país con el número CTRI/2020/06/025601.

El objetivo era sencillo de enunciar y difícil de demostrar: comprobar si una formulación de extractos de cúrcuma (Curcuma longa) y boswellia (Boswellia serrata) disueltos en aceite de sésamo negro alivia el dolor musculoesquelético agudo provocado por el ejercicio.

Lo interesante, y lo que distingue a este trabajo de otros estudios sobre analgésicos naturales, es que no se limitó a preguntar «¿duele menos?». Midió por separado dos dimensiones del dolor que la mayoría de los estudios confunde:

• La dimensión sensorial: la intensidad física pura, el «cuánto».
• La dimensión afectiva: el componente emocional, el «cuán desagradable e insoportable resulta».

Lo que este estudio permite afirmar:

• Una dosis única de 1.000 mg de una formulación estandarizada de extracto de cúrcuma y boswellia en aceite de sésamo redujo el dolor agudo por ejercicio de forma marcada en comparación con placebo.
• El efecto se observó tanto en la intensidad física del dolor como en su componente emocional.
• El efecto fue independiente de la zona del cuerpo afectada.
• Las reducciones reportadas superan el 95 % en todas las medidas principales.

Lo que este estudio no permite afirmar:

• Que estas dosis sean seguras o eficaces para uso prolongado.
• Que sustituyan a un analgésico estándar en cualquier situación.
• Que funcionen igual en dolor crónico, artritis, lesiones graves o dolor neuropático.
• Que la formulación específica probada sea equivalente a otras presentaciones de cúrcuma o boswellia de venta libre, que pueden diferir en estandarización, vehículo y biodisponibilidad.

Esta información es de carácter divulgativo y no constituye consejo médico personalizado. Antes de iniciar cualquier suplementación, especialmente si tomas medicamentos, conviene consultar con un profesional cualificado.

2. Los dos protagonistas: cúrcuma y boswellia

Cúrcuma (Curcuma longa)

Es la raíz amarilla que da color al curry. Su principio activo son los curcuminoides, y el más conocido de ellos es la curcumina. En el estudio, el producto estaba estandarizado para contener no menos del 26,6 % de curcuminoides.

La curcumina es famosa por su actividad antiinflamatoria, pero tiene un problema práctico bien conocido: se absorbe mal por vía oral. Por eso muchas formulaciones la combinan con aceites, pimienta negra u otras estrategias que mejoren su biodisponibilidad.

Boswellia (Boswellia serrata)

Es la resina de un árbol que crece en la India y zonas áridas de África, conocida popularmente como incienso indio. Su principio activo es el ácido acetil-ceto-boswélico, abreviado AKBA. El producto del estudio estaba estandarizado para contener no menos del 1 % de AKBA.

La boswellia actúa sobre una vía inflamatoria distinta a la de la cúrcuma, lo que en teoría permite un efecto sinérgico: dos mecanismos distintos atacando el mismo problema.

3. El aceite de sésamo como vehículo

Los extractos no se presentaron en polvo ni en cápsula seca, sino disueltos en aceite de sésamo negro. Esto no es un detalle decorativo. Los compuestos activos de la cúrcuma son liposolubles (se disuelven en grasa, no en agua), y el aceite actúa como vehículo que facilita su absorción intestinal.

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4. Cómo se diseñó el estudio

Los elementos clave del diseño, explicados sin jerga:

• Aleatorizado: los participantes se asignaron al grupo de tratamiento o al de placebo por sorteo, no por elección del investigador.
• Doble ciego: ni los participantes ni los médicos sabían quién recibía qué. Se usaron cápsulas de gelatina blanda de color, tamaño y envase idénticos.
• Controlado con placebo: la mitad recibió el producto real y la otra mitad recibió una sustancia inerte con el mismo aspecto.
• Multicéntrico: se realizó en seis hospitales distintos, lo que reduce el riesgo de que un sesgo local contamine los resultados.
• Asignación oculta: la lista de aleatorización la generó un estadístico independiente y se guardó en sobres sellados bajo custodia del farmacéutico.

Participantes

Se reclutaron 232 sujetos, con una proporción de 1 hombre por cada 1 mujer (116 y 116). Criterios de inclusión y exclusión:

• Edad entre 18 y 65 años.
• Dolor musculoesquelético agudo de origen deportivo, presentado en las primeras 24 horas tras el esfuerzo.
• Puntuación de dolor de 5 o más en la escala numérica de dolor (de 0 a 10).
• Se excluyeron personas con artritis u osteoartritis, espasmos musculares que requirieran tratamiento inyectable o cirugía, esguinces o distensiones de grado 2 y 3, y quienes necesitaran hospitalización por lesión aguda de tejidos blandos.

La media de edad fue de 37,18 años en el grupo de tratamiento y 37,55 años en el de placebo, sin diferencias significativas en altura ni peso entre grupos.

Duración

El estudio duró seis horas desde la toma del producto. No es un estudio de dolor crónico ni de uso prolongado: es una foto de lo que ocurre en las horas inmediatamente posteriores a una dosis única.

5. Qué se midió: dolor sensorial y dolor afectivo

Aquí está el corazón metodológico del trabajo. Se utilizó la versión corta del Cuestionario de Dolor de McGill (SF-MPQ, por sus siglas en inglés) (11).

Qué es el cuestionario de McGill

Es un instrumento clásico desarrollado por Melzack y Torgerson en 1971 (4). Su idea revolucionaria fue que el dolor no es solo intensidad, sino que tiene cualidades descriptibles con palabras. Los pacientes eligen adjetivos de una lista, y cada adjetivo tiene una puntuación de intensidad:

• 0 = ninguna
• 1 = leve
• 2 = moderada
• 3 = severa

La versión corta contiene 15 descriptores: 11 de la dimensión sensorial y 4 de la dimensión afectiva.

Dimensión sensorial

Incluye palabras que describen las propiedades físicas del dolor: temporal (cuándo), espacial (dónde), de presión, térmicas, etc. Ejemplos usados en el estudio: «throbbing» (pulsátil), «shooting» (punzante, como un disparo), «sharp» (agudo), «aching» (dolor sordo y continuo), «tender» (sensible al tacto), «hot-burning» (ardiente), «cramping» (calambre), «splitting» (como si se partiera).

Dimensión afectiva

Incluye palabras que describen el componente emocional: tensión, miedo, agotamiento. Ejemplos: «tiring-exhaustive» (agotador, extenuante), «sickening» (que da náuseas), «punishing-cruel» (castigador, cruel), «fearful» (temeroso).

Subescalas adicionales

• VAS (Visual Analog Scale): una línea de 0 a 100 donde el paciente marca su dolor global.
• PPI (Present Pain Index): el dolor presente en ese momento, en una escala de 0 a 5.

La razón de separar ambas dimensiones es que una persona puede tener menos dolor físico pero seguir sintiéndolo igual de insoportable, o al revés. Medir solo la intensidad oculta la mitad del problema.

Clasificación del dolor por su origen

El artículo también distingue entre dos tipos de dolor según su mecanismo (2, 3):

• Dolor nociceptivo: surge como respuesta a un estímulo externo que puede dañar los tejidos. Los nociceptores son los receptores nerviosos encargados de detectarlo (fuerza física sobre músculos, huesos o tejido conectivo, temperaturas extremas, etc.).
• Dolor neuropático: surge por daño a los nervios o al sistema nervioso mismo. El ejemplo clásico es el síndrome del miembro fantasma, donde la persona siente dolor en una extremidad que ya no tiene.

Esta distinción importa porque los distintos tipos de dolor se describen con palabras distintas, y el cuestionario de McGill fue diseñado precisamente para capturar esas diferencias.

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6. Las dosis exactas utilizadas

Este es un punto que conviene dejar absolutamente claro, porque es donde más se malinterpretan los estudios sobre suplementos.

Dosis administrada

El grupo placebo recibió 2 cápsulas de 500 mg de una sustancia de aspecto idéntico.

Traducción a cantidades de principios activos

Con los porcentajes de estandarización declarados, 1.000 mg de extracto contienen aproximadamente:

• Hasta 266 mg de curcuminoides (como mínimo garantizado).
• Al menos 10 mg de AKBA (como mínimo garantizado).

Conviene subrayar que el estudio no especifica la dosis óptima, ni la dosis repetida, ni la dosis para uso crónico. Se probó una sola toma de 1 gramo y se observó durante seis horas. Cualquier extrapolación a «tomar esto todos los días» va más allá de lo que este trabajo demuestra.

7. Los resultados principales

Resultado global

En el grupo que recibió el extracto de cúrcuma y boswellia (TBE, por sus siglas en inglés), la puntuación total del cuestionario de McGill pasó de una media de 14,19 a 0,27 a las seis horas. Eso representa una reducción del 98,1 %, con un valor de p inferior a 0,001.

En el grupo placebo, la puntuación pasó de 14,23 a 14,38. Es decir, empeoró ligeramente (un 1,05 % de aumento), algo habitual en dolor agudo no tratado.

Desglose por dimensiones

Todas las diferencias entre grupos a las seis horas fueron estadísticamente significativas con p < 0,001.

El detalle de los descriptores

Al inicio, las palabras más elegidas por ambos grupos eran «tender» (sensible) y «aching» (dolor sordo), con intensidades medias en torno a 1,7 (dolor moderado). En la dimensión afectiva dominaban «tiring-exhaustive» y «sickening».

Tras seis horas en el grupo TBE:

• «Tender» y «aching»: frecuencia reducida del 65 % al 1 %, con reducción del 99 % en intensidad.
• «Shooting» y «sharp»: frecuencia reducida al 2 %, con reducción del 97 %.
• «Hot-burning»: frecuencia reducida al 3 %, con reducción del 98 %.
• «Tiring-exhaustive»: frecuencia reducida al 3 %, con reducción del 97 %.
• «Sickening»: frecuencia reducida al 1 %, con reducción del 99 %.

En el grupo placebo, en cambio, la intensidad de las palabras elegidas aumentó ligeramente en varios casos.

8. Resultados por zona del cuerpo

Los participantes se clasificaron según dónde les dolía. La distribución fue:

• Tronco (espalda y pelvis): 40 % en TBE, 34 % en placebo.
• Miembros inferiores: 31 % en TBE, 34 % en placebo.
• Miembros superiores: 21 % en TBE, 20 % en placebo.
• Cabeza y cuello: minoría.
• Dolor generalizado: minoría.

En todas las localizaciones, el grupo TBE mostró reducciones significativas (p < 0,001) tanto en la dimensión sensorial como en la afectiva. Los casos más llamativos fueron los de cabeza y cuello, miembros superiores y dolor generalizado, donde la reducción de la intensidad llegó al 100 % en varios descriptores. En tronco y miembros inferiores fue algo menor, pero igualmente superior al 95 %.

Los autores destacan que el efecto no dependió de la localización del dolor, lo que sugiere un mecanismo sistémico (de todo el cuerpo) y no puramente local.

9. Los mecanismos biológicos propuestos

Los autores describen varias vías por las que estos compuestos podrían actuar. Traducido a lenguaje llano:

Cúrcuma

• Bloquea la COX-2 y la lipooxigenasa: dos enzimas que el cuerpo usa para fabricar prostaglandinas y leucotrienos, mensajeros químicos de la inflamación (13, 14).
• Reduce el TNF-α y varias interleucinas (IL-1, IL-2, IL-6, IL-8, IL-12): proteínas señalizadoras del sistema inmune que amplifican la inflamación.
• Bloquea el receptor TRPV1: este receptor es el mismo que activa la capsaicina del chile y es responsable de la sensación de calor ardiente y dolor. La curcumina tiene una estructura química (un fragmento vanilloide) que le permite competir por ese receptor y amortiguar la hipersensibilidad al dolor (15).

Boswellia

• Inhibe la 5-LOX (5-lipooxigenasa), enzima clave en la producción de leucotrienos, que son mediadores inflamatorios (el AKBA es el responsable principal).
• Inhibe el NF-κB, un «interruptor maestro» celular que activa genes inflamatorios.
• Reduce TNF-α, IL-6, IL-2 e interferón gamma.

Sobre el dolor profundo y los tipos de fibra nerviosa

El artículo dedica bastante espacio a explicar por qué el dolor muscular se describe con palabras distintas al dolor cutáneo (16, 17, 18, 21):

• Las fibras Aδ, recubiertas de mielina, transmiten el dolor rápido, agudo y bien localizado («shooting», «sharp»).
• Las fibras C, sin mielina, transmiten el dolor lento, sordo y difuso («aching», «burning»).

El dolor musculoesquelético es característico de tejido profundo: difuso, difícil de localizar, y a menudo se irradia a zonas alejadas de la lesión. Esto explica que los participantes usaran mayoritariamente «tender» y «aching», y que también apareciera «hot-burning», un descriptor más propio del dolor neuropático, lo que sugiere que la inflamación por ejercicio excesivo puede estar irritando terminaciones nerviosas (19, 20).

Antecedente comparativo citado

Los autores mencionan un estudio abierto previo de Rudrappa y colaboradores en el que esta misma formulación se comparó con paracetamol (acetaminofén) en dolor musculoesquelético agudo. Según ese trabajo, ambos fueron equivalentes al aliviar el componente sensorial, pero la formulación de cúrcuma y boswellia fue 8,57 veces mejor que el paracetamol para resolver el componente afectivo, es decir, la parte emocional y de sufrimiento del dolor (10).

10. Limitaciones que los propios autores reconocen

Un estudio honesto señala sus propias debilidades, y este lo hace:

• Datos subjetivos: todo se basa en lo que los participantes declaran sentir. No se midieron biomarcadores ni marcadores objetivos de inflamación.
• Sin control positivo: no había un tercer grupo tomando un analgésico conocido para comparar directamente.
• Población local: los participantes eran de la India. Los autores sugieren que futuros estudios deberían incluir poblaciones globales.
• Duración corta: seis horas y una sola dosis. No dice nada sobre uso repetido, dolor crónico ni seguridad a largo plazo.

Los autores declaran no haber recibido financiación de ninguna organización y no tener relaciones financieras con entidades interesadas en el trabajo.

11. Conclusiones prácticas

Lo que este estudio permite afirmar:

• Una dosis única de 1.000 mg de una formulación estandarizada de extracto de cúrcuma y boswellia en aceite de sésamo redujo el dolor agudo por ejercicio de forma marcada en comparación con placebo.
• El efecto se observó tanto en la intensidad física del dolor como en su componente emocional.
• El efecto fue independiente de la zona del cuerpo afectada.
• Las reducciones reportadas superan el 95 % en todas las medidas principales.

Lo que este estudio no permite afirmar:

• Que estas dosis sean seguras o eficaces para uso prolongado.
• Que sustituyan a un analgésico estándar en cualquier situación.
• Que funcionen igual en dolor crónico, artritis, lesiones graves o dolor neuropático.
• Que la formulación específica probada sea equivalente a otras presentaciones de cúrcuma o boswellia de venta libre, que pueden diferir en estandarización, vehículo y biodisponibilidad.

Esta información es de carácter divulgativo y no constituye consejo médico personalizado. Antes de iniciar cualquier suplementación, especialmente si tomas medicamentos, conviene consultar con un profesional cualificado.

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12. Referencias

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2. Hjermstad MJ, Fayers PM, Haugen DF, et al. Studies comparing Numerical Rating Scales, Verbal Rating Scales, and Visual Analogue Scales for assessment of pain intensity in adults: a systematic literature review. J Pain Symptom Manage. 2011;41:1073-93. DOI: 10.1016/j.jpainsymman.2010.08.016
3. Chang PF, Arendt-Nielsen L, Graven-Nielsen T, Svensson P, Chen AC. Comparative EEG activation to skin pain and muscle pain induced by capsaicin injection. Int J Psychophysiol. 2004;51:117-26. DOI: 10.1016/j.ijpsycho.2003.01.001
4. Melzack R, Torgerson WS. On the language of pain. Anesthesiology. 1971;34:50-9. DOI: 10.1097/00000542-197101000-00017
5. Dubuisson D, Melzack R. Classification of clinical pain descriptions by multiple group discriminant analysis. Exp Neurol. 1976;51:480-7. DOI: 10.1016/0014-4886(76)90271-5
6. Melzack R, Katz J. The McGill Pain Questionnaire: appraisal and current status. En: Turk DC, Melzack R, editores. Handbook of Pain Assessment. New York: The Guilford Press; 2001. p. 35-52.
7. Leavitt F, Garron DC. Validity of a back pain classification scale for detecting psychological disturbance as measured by the MMPI. J Clin Psychol. 1980;36:186-9. DOI: 10.1002/1097-4679(198001)36:1<186::aid-jclp2270360122>3.0.co;2-e
8. Roche PA, Klestov AC, Heim HM. Description of stable pain in rheumatoid arthritis: a 6 year study. J Rheumatol. 2003;30:1733-8.
9. Gagliese L, Melzack R. Age differences in the quality of chronic pain: a preliminary study. Pain Res Manag. 1997;2:157-62. DOI: 10.1155/1997/709054
10. Rudrappa GH, Chakravarthi PT, Benny IR. Efficacy of high-dissolution turmeric-sesame formulation for pain relief in adult subjects with acute musculoskeletal pain compared to acetaminophen: a randomized controlled study. Medicine (Baltimore). 2020;99:e20373. DOI: 10.1097/MD.0000000000020373
11. Melzack R. The short-form McGill Pain Questionnaire. Pain. 1987;30:191-7. DOI: 10.1016/0304-3959(87)91074-8
12. Rudrappa GH, Murthy M, Saklecha S, Kumar Kare S, Gupta A, Basu I. Fast pain relief in exercise-induced acute musculoskeletal pain by turmeric-boswellia formulation: a randomized placebo-controlled double-blinded multicentre study. Medicine (Baltimore). 2022;101:e30144. DOI: 10.1097/MD.0000000000030144
13. Aggarwal BB, Surh Y-J, Shishodia S. The Molecular Targets and Therapeutic Uses of Curcumin in Health and Disease. Berlin: Springer Science+Business Media; 2007.
14. Skrzypczak-Jankun E, Zhou K, McCabe NP, Selman SH, Jankun J. Structure of curcumin in complex with lipoxygenase and its significance in cancer. Int J Mol Med. 2003;12:17-24. DOI: 10.3892/ijmm.12.1.17
15. Alok A, Singh ID, Singh S, Kishore M, Jha PC. Curcumin – pharmacological actions and its role in oral submucous fibrosis: a review. J Clin Diagn Res. 2015;9:ZE01-3. DOI: 10.7860/JCDR/2015/13857.6552
16. Ahlquist ML, Franzén OG. Encoding of the subjective intensity of sharp dental pain. Endod Dent Traumatol. 1994;10:153-66. DOI: 10.1111/j.1600-9657.1994.tb00680.x
17. Ngassapa DN. Comparison of functional characteristics of intradental A- and C-nerve fibres in dental pain. East Afr Med J. 1996;73:207-9.
18. Tortora GJ, Derrickson BH. Principles of Anatomy and Physiology. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons; 2018.
19. Head H. On disturbances of sensation with especial reference to the pain of visceral disease. Brain. 1894;16:339-480.
20. Kellgren JH. Observations on referred pain arising from muscles. Clin Sci. 1938;3:175-90.
21. Schiffman HR. Sensation and perception: an integrated approach. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons; 1990.

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