Proyecto San Jorge, Mendoza, Argentina, Peligros Del Dique De Colas Espesadas

Por el Dr. José Alberto Santisteban Arizu

A la Sra. Presidente de la Honorable Cámara de Senadores de la Provincia de Mendoza Médica Hebe Casado. Y por su intermedio, a los Señores Legisladores

                                                 Me llamo José Alberto Santisteban Arizu, soy Licenciado, Profesor y Doctor en Química, y tengo el agrado de hacerle llegar la presente revisión acerca de los peligros y riesgos que encierran los depósitos de desechos tóxicos generados por la megaminería (diques de colas y escombreras) acompañada de la documentación científica-informativa correspondiente.-

                                               Quisiera aclarar que no tengo conflictos de interés, ya que no conozco ni mantengo vinculación laboral, política, personal ni familiar con ninguna de las partes implicadas en la presentación ni en la evaluación del Proyecto minero San Jorge Cobre Mendocino.-

                                               Debido a la composición mineral del cerro que se pretende explotar, sumado a las particularidades hidrogeológicas del lugar de emplazamiento del yacimiento; y por las características físico-químicas de los volúmenes de desechos mineros que se van a generar, tanto las escombreras como el dique de colas, requieren de controles activos a perpetuidad ya que representan un riesgo significativo para la seguridad y el medio ambiente de Mendoza.-

                                               Los peligros que encierra la explotación del cerro San Jorge deben ser conocidos y considerados, especialmente en lo que respecta a la repercusión en la cantidad y la calidad del agua superficial y subterránea, la integridad y fertilidad del suelo, la composición del aire, y el impacto negativo en la salud y en las actividades económicas de los mendocinos.-

                                               El presente informe pretende servir de advertencia y llamamiento a las autoridades provinciales, e instarlos a resguardar el recurso hídrico de la provincia de Mendoza, así como a defender y preservar los bienes comunes no renovables, para los mendocinos y para las generaciones futuras, por el derecho inalienable que nos asiste de disfrutar de los recursos naturales, paisajes y a gozar de un entorno saludable y sostenible para vivir.-

                                               Atentamente, Dr. José Alberto Santisteban Arizu

PROYECTO SAN JORGE: EL PELIGRO DEL DIQUE DE COLAS ESPESADAS

1- Una cuestión de lenguaje.  

Del mismo modo que la palabra “pesca” incluye la “pesca artesanal” con pequeñas lanchas y la “pesca industrial” con buques factorías, la palabra “minería” incluye la “minería convencional”, para altas concentraciones de metal en el mineral y “minería no convencional”, para bajas concentraciones de metal en el mineral, denominada “megaminería” en la República Argentina. Dada la cantidad ingente de agua que utiliza la megaminería y sus consecuencias asociadas, para denominarla en inglés se utiliza el término “hidromining”, que se puede traducir como “Hidrominería”. Los medios de comunicación y las publicaciones en general hacen caso omiso de esta distinción y se refieren en general a la “minería” para referirse a la “minería no convencional o megaminería”. Se define como Hidrominería (hidro= agua) a la actividad minera aplicada en yacimientos minerales (metalíferos, no-metalíferos y/o energéticos) de concentración baja, que -para resultar redituable- requiere movimientos masivos de materiales, usa cantidades sumamente elevadas de agua y reactivos químicos, e inevitablemente genera como residuos grandes cantidades de escombros y disoluciones acuosas tóxicas, que implican un riesgo elevado de contaminación de las reservas naturales superficiales y subterráneas de agua pura, del aire, del suelo y de impacto negativo en la salud pública.- 

Económicamente, esta actividad involucra grandes inversiones de capital, por lo que es operada o concesionada por empresas o asociaciones de empresas de capitales transnacionales. Dado que implica proporcionalmente grandes costos y bajas ganancias, suelen no quedar puntualmente aclaradas la implicancias de los gobiernos en cuanto a los costos, sí en cuanto a los beneficios por regalías que suelen ser ínfimos; en el caso de la Argentina, 3% del valor en boca de mina, no de las ganancias. El PSJ es un ejemplo típico de Hidrominería, o megaminería.

2- Los diques de colas megamineros y el problema de las rupturas.

La megaminería genera residuos de lodo húmedo potencialmente tóxicos, llamados relaves, que comúnmente se depositan en Instalaciones de Almacenamiento de Relaves (del inglés, Tailings Storage Facilities) ¹. Estas instalaciones abarcan tanto a estanques de desechos mineros (mine waste ponds) como a presas de relaves (tailings dams). En adelante, en este documento emplearé el nombre de dique de colas megamineros para referirme a las Instalaciones de Almacenamiento de Relaves. Los diques de colas megamineros en Chile se conocen como “relaves” y en Brasil como “barragens”.-

Es necesario hacer una distinción entre las presas de agua convencionales y los diques de colas megamineros.Las primeras se construyen para almacenar y liberar agua de manera rentable, mientras que los diques de colas megamineros se construyen para mantener el almacenamiento del material de desecho producido durante las operaciones hidromineras, las cuales resultan estructuras deficitarias, por lo que se busca hacerlas con un costo mínimo, tanto en materiales como en métodos de construcción ^{2, 3}.-

La falla estructural de los diques de colas megamineros y la consiguiente liberación de lodos tóxicos con sustancias químicas, metales y metaloides en el medio ambiente es un tema de gran preocupación internacional. El nivel de información pública sobre los incidentes que afectan a los diques de colas megamineros es deficiente. Un gran número de ellos no se reportan en absoluto, o cuando se denuncian, carecen de datos básicos ⁴.- 

La revista científica Nature en 2024 ¹ reportó que desde el año 1915, han ocurrido 257 rupturas de diques de colas megamineros, liberando aproximadamente un total de 250 millones de m³ de relaves, destruyendo áreas de hasta 5.000 km², matando a una cantidad estimada de 2.650 personas e impactando negativamente a unas 317.000 personas con desplazamientos, daños a la propiedad y afectación de los medios de vida y la salud. Las fallas de los diques de colas megamineros pueden ocurrir debido a errores humanos (falta de controles, cimientos débiles), fallas geológicas (terremotos y licuefacción) y fallas climáticas (desbordamientos, lluvias, aluviones, inundaciones), entre otros mecanismos. La gravedad y los volúmenes de las fallas en los diques de colas megamineros han aumentado desde el año 2000 debido al incremento en la generación de residuos mineros por la explotación de depósitos más grandes y de menor calidad. A pesar de los impactos cada vez más severos, la industria minera ha sido reacia a utilizar el término “desastre” para analizar las fallas de los diques de colas megamineros, presumiblemente para evitar responsabilidades. Las fallas de los diques de colas megamineros deben considerarse desastres cuando causan una grave interrupción en el funcionamiento de los sistemas ecológicos y sociales.-

Por su parte, la revista científica Science en 2019 reportó que el fallo de la estructura de contención alrededor de los desechos tóxicos mineros a menudo es seguido por un flujo de lodo de rápida circulación, que puede recorrer varios kilómetros río abajo, con consecuencias catastróficas. Dado el número de diques de colas megamineros en todo el mundo y su tasa histórica de fallas, se pueden anticipar más rupturas en el futuro. La situación se agrava por las trágicas consecuencias que a menudo enfrentan las poblaciones que viven río abajo de los diques de colas megamineros ⁵. Los materiales involucrados en las estructuras de contención se degradan; la erosión y la presión de los diques de colas megamineros eventualmente, con el tiempo, vencerán cualquier estructura.-

Puede consultarse una recopilación en tiempo real de las rupturas de los diques de colas megamineros en el mundo, brindada por el World Information Service on Energy (WISE) Uranium Project denominada “Chronology of major tailings dam failures” (Cronología de las principales fallas de los diques de colas megamineros) ⁶. Información obtenida de dicha página web a cuenta de que, desde el año 1990, han ocurrido 95 derrames de diques de colas megamineros; de ellos, 24 fueron de cobre (y suman 40 desde el año 1960). Así también, desde el año 1990, 54 del mundo ríos han sido afectados por derrames de desechos tóxicos.- 

Otra publicación internacional de 2024 titulada “Fallas en las Presas de Relaves Mineros: Graves Impactos Ambientales, Soluciones Remotas” presenta una visión general de este problema mundial, explorando aspectos históricos y consecuencias ambientales: ”Los accidentes identificados sumaron 366, liberando 279.114.891 m³ de relaves (doscientos setenta y nueve millones de metros cúbicos), resultando en 4.868,15 km de distancia recorrida y matando a 3.043 personas. El método de construcción de la presa aguas arriba fue el más común, y el desbordamiento fue la principal causa de falla” ¹¹.-  

La Figura 1 resume la información del sitio web “Cronología de las principales fallas de los diques de colas megamineros”. La modelización matemática mediante el uso de una función polinómica de tercer grado (línea que conecta los puntos) permite predecir para 2025 la ruptura de al menos ocho diques de colas de desechos megamineros en el mundo.-

3- El Panorama de los Diques de Colas en otros Países.  

El 83% de los diques mineros en América Latina no cumplen normas de seguridad ¹².-   

3-1. El caso de Chile

En Mendoza suele promocionarse la actividad megaminera en Chile como un ejemplo de gestión y de convivencia con la agricultura. Sin embargo, las estadísticas dicen que el país transandino lidera la tabla de países del mundo con más colapsos históricos de diques de desechos tóxicos. Se han  contabilizado 18 casos de rupturas desde el año 1965, la gran mayoría de fallas de presas con desechos tóxicos de las explotaciones de Cobre.- 

El caso más grave fue en el año 1965, cuando colapsaron ocho diques de relaves por acción de un terremoto, evento imprevisible, como es lógico. El pueblo llamado El Cobre fue “barrido” por el lodo tóxico y sepultó a más de 200 personas ^{8, 9, 10}.- 

La última ruptura se produjo en el año 2024 en Cabildo, Valparaíso, por causa de lluvias intensas. La Superintendencia del Medio Ambiente de Chile señaló: “Se puede indicar que existe una situación de riesgo inminente por posibles efectos adversos sobre los cursos de agua hasta los cuales se extendió el relave proveniente del depósito de la mina, especialmente sobre el Río La Ligua, curso de agua de alta relevancia para la Región de Valparaíso por su uso para fines de riego en un sector que presenta problemas de escasez hídrica” ¹³.- 

De acuerdo con el último catastro oficial del Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (SERNAGEOMIN) en 2024, hay un total de 835 “relaves” (diques de colas), de los cuales 740 están inactivos y abandonados; muchos de estos se ubican en las cabeceras de las cuencas ¹⁴.-

Para conocer la situación real de los diques de colas megamineros en Chile, pero desde el punto de vista de los ciudadanos afectados por los derrames tóxicos, se puede consultar la página web de la Fundación Relaves ¹⁵.-

3-2. El caso de Brasil

Brasil ocupa el segundo lugar en países del mundo con más colapsos históricos; se han estimado 15 casos de ruptura de diques de colas tóxicos mineros.  El caso más grave se produjo en el año 2019, en una represa de relaves de la empresa minera Vale. En la mina de mineral de hierro Córrego do Feijão cerca de Brumadinho, Minas Gerais, el dique de colas falló repentinamente, liberando casi la totalidad de sus 12 millones de metros cúbicos de relaves en una gran explosión. La ola de relaves devastó la estación de carga de la mina, su área administrativa y dos pequeños embalses de retención de sedimentos; luego recorrió aproximadamente 7 km cuesta abajo hasta llegar al Río Paraopeba, destruyendo un puente de la rama ferroviaria de la mina y extendiéndose a partes de la comunidad local Vila Ferteco. El lodo fue transportado unos 300 km por el Río Paraopeba; murieron 267 personas y se reportan más de 150 personas desaparecidas. La empresa minera Vale sabía desde el año 2003 que la represa de relaves de Brumadinho era insegura ⁶. Esta empresa es bien conocida por los mendocinos, debido a la deuda que dejó en Malargüe por Potasio-Río Colorado y que terminó en un acuerdo “confidencial” con el Gobierno de la Provincia ⁷.-

La última ruptura en Brasil de un dique de desechos tóxicos mineros se produjo en el año 2024, en Minas Gerais, con el derrame de 750.000 m³ de lodo tóxico. Ocurrieron además, posteriores  deslizamientos de tierra en diciembre de 2024 y febrero de 2025 ^{8, 9, 10}.- 

En mayo de 2025 se consigna que de las 911 represas que constan en el Sistema de Gestión de Seguridad de Represas de Minería Pública (SIGBM) de la Agencia Nacional de Minería (ANM), 103 están en nivel de Alerta (NA) o nivel de emergencia (NE) activadas (22 están en NA y 81 en NE, con aumento considerable sobre los datos disponibles aún en enero de este año) ¹⁶. La situación de nivel de emergencia se activa cuando hay riesgos inmediatos para la seguridad. Nivel de emergencia es la Convención utilizada por la Agencia Nacional de Minería (Agência Nacional de Mineração, ANM) para graduar las posibles situaciones de emergencia que puedan comprometer la seguridad de la presa. Se trata de tres niveles de emergencia, siendo el Nivel 3 (NE3) el más grave, cuando «la ruptura es inevitable o está ocurriendo». El nivel 2 (NE2) se activa cuando el resultado de las acciones adoptadas en la anomalía identificada se clasifica como «no controlado» por la legislación. El nivel 1 (NE1) es activado cuando son identificadas anomalías o cualquier otra situación con potencial comprometimiento de seguridad de la estructura que fueron clasificadas como controladas, siempre que una serie de acciones con el fin de controlar esos riesgos sean realizadas por la minera.  Como ejemplo: El volumen total de las presas en Nivel de Emergencia accionadas en Minas Gerais es de 463 millones de metros cúbicos de lodos tóxicos; con 24,5 millones de metros cúbicos corresponden al total de presas en Nivel de Emergencia 3, que es el riesgo más elevado ¹⁶.

En la Figura 2 se observan los diques de cola mineros en estado de emergencia, en riesgo de ruptura actualmente en Brasil.-  Para obtener información oficial, puede consultarse a la Agencia Nacional de Minería de Brasil ¹⁷. 

Para conocer la situación de los diques de colas megamineros en Brasil desde el punto de vista de los ciudadanos afectados, se puede consultar el sitio web del Observatorio de la Minería (Observatório da Mineração) ¹⁸.- 

3-3. El caso de Canadá

En el IIA 2024 del PSJ se presenta a “la normativa canadiense” como aval de sus propuestas para la explotación del cerro San Jorge. Podríamos suponer entonces que Canadá debería tener un historial acorde con tal normativa. Las estadísticas muestran que el país del norte acumula 10 rupturas de diques de colas mineros desde 1979. Esto ilustra como, ni en los países desarrollados, la megaminería está exenta de causar daño ambiental y humano con sus desechos tóxicos.-

El caso más grave fue en el año 2014, en la mina de cobre y oro de Mount Polley, Columbia Británica. Se derramaron 7,3 millones de m³ de relaves, 10,6 millones de m³ de agua y 6,5 millones de m³ de relaves de agua intersticial, los cuales fluyeron hacia el lago Polley (adyacente) y hacia el lago Quesnel (Bahía Mitchell) 6. La última ruptura se produjo en junio de 2024 en Dublin Gulch, Yukon. La mina de oro tuvo una falla en la pendiente de la instalación de lixiviación en pilas. El material apilado inicialmente era mineral de baja ley, pero durante el proceso de lixiviación se convirtió en ripios, una especie de relaves. La falla movilizó 6.000.000 m³ (seis millones de metros cúbicos), o aproximadamente 11.300.000 toneladas secas de mineral (once millones trescientas mil toneladas). Alrededor de 1.700.000 toneladas (un millón setecientas mil toneladas) secas cruzaron la cresta de la presa y salieron de la contención. La disolución de proceso de mineral y cianuro se transportó por el valle de Dublin Gulch, contaminando las aguas subterráneas locales y Haggart Creek ¹⁹.-

El Canadian Institute of Mining, Metallurgy, and Petroleum (CIM) en su revista CIM-Magazine, presenta el artículo “Un recuento de relaves en Canadá” y afirma que poco se sabe sobre los cientos de instalaciones de relaves en ese país. Según estimaciones suman casi 500 instalaciones de relaves megamineros y es probable que esto solo represente una fracción de la cantidad total en Canadá ²⁰ .-

Mining Watch CANADA, en 2022 publica un artículo titulado “El Estándar de la Industria Minera No logra Que las Represas de Desechos Sean Seguras”. En él sostiene que las presas de relaves están fallando con mayor frecuencia y severidad de lo esperado por las autoridades. Las recientes fallas en las presas de relaves han provocado más de 300 muertes, cientos de kilómetros de ríos y ecosistemas contaminados, y han resultado en miles de millones en pérdidas de ganancias y costos de remediación para las empresas mineras ²¹.  ¿Se podría decir que las empresas megamineras hicieron las cosas “mal”, o que los accidentes con los diques de colas mineros tóxicos y el daño ambiental son incontrolables?.-

• El Dique de Colas espesadas en el Proyecto San Jorge. 

El PSJ se ubicaría a casi 2.500 msnm, en una zona de alto valor ambiental y turístico, ya que se sitúa sobre cabeceras de cuencas que alimentan al Río Mendoza, en un área de deslizamientos históricos y fallas geológicas activas. El PSJ prevé que en 16 años de vida útil, produciría 100 millones de m³ de disoluciones acuosas tóxicas ²², que contendrían entre otros componentes: metales pesados (Cobre, Plomo y Mercurio, asociados al Oro), metaloides (Arsénico, Molibdeno), restos de minerales sulfurosos (pirita), reactivos químicos tóxicos y sus productos de degradación (xantatos, complejos xantato-metal, disulfuro de carbono, acido sulfhídrico, alcoholes, metilisobutilcarbinol, entre otros).- 

Los 100 millones de m³ de desechos tóxicos de la flotación estimados, implica considerar tanto el consumo de agua, como su reutilización. Revisamos los datos referidos a Consumo de Agua:

• En 2010, Alejandro Palma, geólogo del emprendimiento San Jorge, declaró: “Vamos a extraer 40 mil toneladas de cobre por año y vamos a usar 141 litros de agua por segundo que extraeremos del arroyo Tigre” ²³. En 2024, PSJ en el Resumen del Proyecto estima que en la Etapa de Operación consumiría 12.182,4 m³/día; la conversión de unidades indica que equivale a exactamente 141 litros de agua por segundo. Es decir que las “mejoras” introducidas en más de 14 años han disminuido las previsiones del consumo de agua fresca en 0 unidades (cero unidades, cualesquiera sean).-  

Consideremos a continuación los datos referidos a Reutilización del Agua:

• El Resumen Oficial del PSJ (2024) estima que en la Etapa de Operación consumiría 12.182,4 m³/día; en la misma página 134 sostiene que “La cantidad de agua total recuperada es de 562,3 l/s (48.582,72 m³/día)”. Este último dato resulta al menos curioso, ya que si en un día consume 12.182,4 m³ de agua fresca y en el mismo tiempo recupera 48.582,72 m³, el balance indica que en la recuperación del espesado y filtrado del concentrado y del espesado de colas, se estarían generando de la nada (es decir “creando”) 36.400,32 m³/día de agua. Esta inconsistencia en los datos declarados desafía todo lo conocido hasta la fecha respecto de Balance de Masas.
• Por otra parte el mismo documento sostiene que “PSJ usará agua dentro de un circuito cerrado que optimiza el uso del recurso hídrico con una reutilización del 80% sin afectar a otros usuarios.” Obviamente, si reutiliza el 80% del agua, necesitará un 80% menos de agua fresca del Arroyo El Tigre, es decir que el consumo sería del 20% de lo indicado: 28,2 litros de agua por segundo = 2.436,48 m³/día. Así, en 16 años debería utilizar aproximadamente 14 millones de m³ de agua fresca en lugar de los 70 millones estimados declarados. En este sentido, la bibliografía científica que consigna el procesamiento de sulfuros de cobre más conservador del agua mediante flotación, es decir, con el menor consumo de agua, indica que el procesamiento de 1 (una) tonelada de mineral requiere 1,5 (una y media) toneladas de agua ²⁴. Si se prevé procesar 157 millones de toneladas de mineral en 16 años, se requerirían unos 235 millones de m³ de agua. Evidentemente los números han adquirido una autonomía inaudita para eludir la coherencia de un informe técnico. La inconsistencia en los datos declarados es, a todas luces, inaceptable.-

5- Factores de Riesgo en los diques de colas megamineros del Proyecto San Jorge. 

Uspallata es una zona frágil para ubicar un dique de desechos mineros tóxicos, ya que presenta una serie de características que constituyen factores de riesgo:

5-1. Sismicidad: La explotación estaría cerca de la Falla del Tigre, activa, con posibilidad de sismos mayores a 7 Mw, tal como el Terremoto de Mendoza de 1985. La escala sismológica de magnitud de momento (Mw) es una escala logarítmica usada para medir y comparar terremotos. Está basada en la medición de la energía total que se libera en un sismo. Esta escala coincide y continúa con los parámetros de la escala sismológica de Richter.

5-2. Clima: Inviernos con mucha nieve y veranos con deshielos bruscos aumentarían la presión sobre el dique de colas espesadas. Lluvias intensas, como las de aluviones andinos, pueden saturar los diques y provocar licuefacción. Con la ocurrencia de eventos extremos (terremoto + aluvión) podría fallar y liberar una cantidad suficiente de metros cúbicos para arrasar Uspallata. En Chile, en el año 2010, el terremoto rompió múltiples diques de relaves tóxicos simultáneamente ²⁵. –

5-3. Geohidromorfología: Valles estrechos pueden amplificar el impacto de una ruptura (ej. el aluvión de 1934 en Mendoza) ²⁶ y los escurrimientos y drenajes que desembocan en el río Mendoza.- 

5-4. Composición de los relaves: La presencia de pirita en el mineral ²² y sulfuros metálicos, además del agregado de xantatos que son sales organosulfuradas, así como sus como productos de degradación, conducen inevitablemente a la oxidación de los sulfuros a sulfatos, y a la producción de ácido sulfúrico que ocasiona el drenaje ácido. Drenaje ácido de minas, es la formación de aguas ácidas, ricas en sulfatos y metales pesados. Esto es provocado por la oxidación de sulfuros metálicos y de la pirita.  El PSJ ha presentado un sólo análisis estático de muestras de roca, para luego afirmar ligeramente que las probabilidades de Drenaje Ácido son muy bajas, mientras que se han obviado los estudios dinámicos (que simulan las condiciones del dique de colas y las escombreras) y más grave aún, el IIA 2024 carece de los estudios de composición de oligoelementos de las muestras, que permiten saber qué elementos tóxicos se van a lixiviar al ambiente, y carece de los estudios de predicción de oxidación de sulfuros por acción de las bacterias que, dadas las condiciones, podrían acelerar la velocidad de formación del Drenaje Ácido hasta más de 100 veces ²⁷. Es inaceptable que propongan la construcción de un dique de colas sin impermeabilización, negando la producción de drenaje ácido por el mineral, con los resultados de un solo tipo de prueba estática que, además, está internacionalmente reconocida como una prueba inválida para tal fin, porque el cálculo sobreestima en un 100 por ciento la capacidad de neutralización de los carbonatos. Es inaceptable que propongan el control del dique de colas por cinco años luego de finalizada la explotación. Este tipo de desechos, según los estándares internacionales, requiere control activo a perpetuidad. Y por último, es inaceptable que afirmen que el procedimiento de flotación propuesto cumple con la Ley 7.722, cuando los xantatos y sus productos de degradación están catalogados internacionalmente como sustancias tóxicas peligrosas para la vida acuática, con reglamentaciones estrictas para el transporte, el manejo, el almacenamiento y la disposición final por el peligro que encierran para la vida humana, el agua, los ecosistemas y el ambiente. El informe de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Cuyo lo expresó con rigor científico y claridad. Por más que desde el PSJ lo nieguen y los medios de comunicación se hagan eco de la falacia para convencer a la audiencia, los xantatos y los espumantes a utilizar son sustancias químicas tóxicas para el agua y el ambiente, y no cumplen con la Ley 7.722 porque son residuos peligrosos y su disposición en el ambiente, expuestos a la oxidación juntamente con los sulfuros, ponen en peligro la calidad del recurso hídrico. Es, por lo tanto, un peligro inaceptable para el futuro de Mendoza permitir la explotación del cerro San Jorge.-

6- Consecuencias de una Ruptura en el Dique de Colas del Proyecto San Jorge. 

La investigadora brasileña Daniela Campolina afirma que “Todo el camino del lodo tóxico es el camino de un río». En un artículo, nos recuerda que en el rompimiento de Mariana, en 2015, el lodo de la presa de Fundao recorrió 600 kilómetros. Y, en el caso de la ruptura de 2019, en Brumadinho, el lodo recorrió más de 300 kilómetros del Río Paraopeba ¹⁶.- 

En 2020, la World Mine Tailings Failures en su página web sostiene que “Las empresas subestiman riesgos: El 80% de los diques colapsados tenían «evaluaciones de riesgo bajas» ⁹.  El informe independiente realizado por el Dr. en Ciencias Geológicas José María Cortés, fundamenta que el impacto ambiental directo de los desechos tóxicos que genere la explotación minera proyectada podría alcanzar, sin inconvenientes, el Río Mendoza ²⁶.- 

Cabe mencionar por su similitud, el caso de Baia Mare (Rumania) en enero de 2000: fuertes lluvias y nieve derretida causaron una falla en la cresta del dique de colas, que condujo al derrame de 100.000 m³ de líquido contaminado; se contaminó el arroyo Somes/Szamos, afluente del río Tisza, lo que causó la muerte de toneladas de peces y envenenó el agua potable de más de 2 millones de personas en Hungría ⁶.- 

La incertidumbre matemática de las afirmaciones del PSJ respecto del volumen del dique de colas megaminero no invalidan en ningún caso la estimación de una ruptura, que podría implicar de 3 a 5 millones de m³ de disoluciones acuosas tóxicas, ya que se han registrado casos muy superiores y contabilizan más de 15 desde el año 1990 ⁶. Si se produjera una ruptura de esta magnitud, un efecto físico inmediato podría ser que Uspallata quedara sepultada bajo los lodos tóxicos. La contaminación afectaría al Río Blanco y al Río Uspallata; ambos (sensibles con biodiversidad andina) son afluentes del Rio Mendoza.- 

El impacto en el Rio Mendoza se manifestaría en: 

• toxicidad aguda: los xantatos matarían peces, algas, micro y macro-invertebrados en horas (de la misma manera que lo hicieron los derrames en China en 2012) truchas y algas colapsarían.
• degradación de los xantatos en disulfuro de carbono y compuestos orgánicos persistentes y liberación de metales pesados.
• contaminación duradera, ya que los metales pesados persistirían por décadas en sedimentos.

En síntesis, el Río Mendoza dejaría de ser apto para consumo humano o riego ²⁸. Si se abasteciera a la población y se hiciera riego agrícola con agua contaminada, se verían directamente afectados:

• el Agua Potable: El Río Mendoza, que abastece a casi dos millones de personas exigiría costosas plantas de tratamiento del agua contaminada, aunque nunca más se alcanzarían los valores de potabilidad actuales.-  
•  la Salud Humana: los Xantatos causan náuseas, vómitos, daño al sistema nervioso, liberan metales tóxicos y provocan estrés oxidativo ²⁹; el Arsénico produce cáncer de piel, vejiga y pulmón (como en Antofagasta, Chile) ³⁰; el Plomo se acumula en los huesos y causa daño cerebral en los niños, entre otras enfermedades; el vino contaminado con metales (cobre) conlleva riesgo de cirrosis y neurotoxicidad y la carne y la leche contaminados conducen a exposición crónica al Cadmio y Mercurio.-  
• la Agricultura: los Xantatos inhiben la absorción de nutrientes en plantas y liberan los metales pesados, que se acumulan en suelos; el Cobre se acumula en las uvas, lo que altera la fermentación del vino y genera gusto metálico. Se han confirmado casos de contaminación de viñedos por relaves mineros en Chile: Arsénico, Plomo, Cobre y Cadmio en Valle del Huasco (Atacama) por Minera Los Pelambres ³¹, Mercurio en Valle de Copiapó (Atacama) por Minera San José ³² y Plomo en Valle del Elqui (Coquimbo) por Minera Los Pelambres y relaves antiguos ³³. El Arsénico se acumula en las aceitunas, superando el límite de la U.E. (0,1 mg/kg); la transferencia del Arsénico al aceite impediría la exportación de aceite de oliva. La salinización y los metales podrían arruinar tierras agrícolas por un período de 20 a 30 años, como ocurrió en Copiado (Chile) después del derrame minero en el año 2015.-  
• la Ganadería: los xantatos causan daño hepático y renal en ovejas, cerdos y vacas ³⁴; los metales se bioacumulan en leche y carne (ej. plomo en huesos de animales); la carne y los lácteos se vuelven no comercializables, por superar límites de metales establecidos por el Código Alimentario Argentino ³⁵.- 
• el Turismo: Uspallata recibió el reconocimiento internacional por ser uno de los ocho pueblos candidatos por la Argentina a los Best Tourism Villages, la iniciativa de ONU Turismo que cada año distingue a los mejores destinos rurales del mundo ³⁶. Una contaminación ahuyentaría a los visitantes, lo que implicaría pérdidas millonarias en USD al año.- 

7- Comparación de los Riesgos versus los supuestos Beneficios. 

Algunos datos de la producción actualizada según datos disponibles de la Provincia de Mendoza: indican superávit fiscal de la Provincia de Mendoza 2024 en 450 millones de dólares. Del Sector Vitivinícola, según datos del Instituto Nacional de Vitivinicultura (INV), Mendoza exportó 1.020 millones de dólares en vino y mosto en 2023 ³⁷. Se estima que el mercado interno (consumo local) genera unos 500-600 Millones de dólares anuales por ventas directas, restaurantes y enoturismo ³⁸. Considerando el impacto total (directo + indirecto) que incluye empleo, transporte, insumos y servicios asociados, el sector vitivinícola mendocino podría estar moviendo entre 1.800 y 2.200 Millones de dólares anuales (datos aproximados de cámaras sectoriales) ³⁹.-  

Por las Actividades Agropecuarias (excluyendo vitivinícola): Fruticultura, Horticultura, Olivicultura, Otros Cultivos y Ganadería, según datos del Ministerio de Agricultura de la Argentina y la Bolsa de Comercio de Mendoza, en 2023 las exportaciones de estos rubros sumaron aproximadamente 450 – 550 millones de dólares. La proyección para 2024, podría haber alcanzado los 500  – 600 millones de dólares. En el mercado interno, el consumo local (supermercados, ferias, industria alimentaria) genera unos 200 – 300 millones de dólares adicionales. De esta manera, el impacto total estimado para 2024 fue de 700 – 900 millones de dólares (exportaciones + mercado interno + valor agregado). Fuentes para validar estos datos: Bolsa de Comercio de Mendoza ⁴⁰, Ministerio de Agricultura ⁴¹ y Fundación Instituto de Desarrollo Rural ⁴².- 

En cuanto a las actividades productivas localizadas en la región de Uspallata, las estimaciones en millones dólares por año para Turismo (5 a 10 millones), Minería de bentonita y yeso (1 a 3 millones), Ganadería y Agricultura (0,5 a 1,5 millones), Comercio y Servicios (2 a 4 millones) hacen un total estimado para Uspallata para 2024 de 8.5 – 18.5 millones de dólares anuales. Fuentes para validar estos datos: Municipalidad de Las Heras ⁴³, Secretaría de Turismo de Mendoza ⁴⁴ y Cámara Minera de Mendoza ⁴⁵.-

Ahora comparemos con las previsiones del PSJ:  los supuestos beneficios del PSJ para la Provincia de Mendoza se estiman entre 200 y 500 millones de dólares en 16 a 20 años. Si tomamos estos valores distribuidos en 16 a 20 años, el resultado es entre 12,5 y 25 millones de dólares por año.-

Las actividades económicas actuales implican riesgo CERO y generan un total estimado de 3.000 millones de dólares al año para la Provincia, con posibilidad de mejorar mediante políticas adecuadas. Sólo la región de Uspallata con la producción actual podría superar las ganancias anuales que el PSJ promete para toda la Provincia de Mendoza. Un sólo derrame de desechos mineros, con la contaminación del río Mendoza, produciría pérdidas de suelos agrícolas, pérdida de puestos de trabajo, caída en las exportaciones, y sumaría una crisis sanitaria con un costo elevado por intoxicaciones y enfermedades aguas y crónicas en la población.-

8- Conclusiones. 

Los datos aportados en los párrafos precedentes permiten concluir:

1. La megaminería en todo el mundo representa una actividad sumamente riesgosa para el ambiente, en especial para el agua y la vida humana, como lo demuestra la información global. La generación de diques de colas, basada en la premisa de bajo costo y rentabilidad para almacenar grandes volumen de residuos tóxicos a perpetuidad, plantean la mayor preocupación internacional por la evidente fragilidad y los daño ambientales y humanos reportados en todo el mundo.-

• El registro global de colapsos de diques de colas muestra el aumento matemático potencial (polinomio de grado 3) de las frecuencias acumuladas de desastres ambientales en todo el mundo. Los diques de colas inevitablemente colapsan con el tiempo. Obviamente, la intervención humana permanente en el control activo de los desechos depositados en el ambiente requiere un costo económico que se extiende más allá de la etapa de post-cierre y que raramente se considera en los proyectos. El Proyecto San Jorge prevé un control posterior a la finalización de la explotación de 5 años de duración, sobre las escombreras y dique de colas espesadas; residuos que requieren control a perpetuidad, por la toxicidad, la composición en metales y metaloides y la riqueza en sulfuros de los residuos, que los hacen altamente sensibles a la formación del drenaje acidado de mina y a la lixiviación de metales y metaloides tóxicos al ambiente. ¿Quién asumirá el control de los residuos abandonados en la cordillera en Uspallata? Ante una ruptura, ya sea por accidente sísmico, drenaje ácido, desborde y contaminación, ¿quien se hará cargo del desastre ambiental? La “certeza técnica” de la minera San Jorge, sin las pruebas estáticas y dinámicas de predicción de drenaje ácido, sólo convence a los incautos, a los que ignoran la realidad internacional de los impactos ambientales y humanos de los diques de colas megamineros con xantatos, y a los que, sabiendo de las consecuencias, callan, por tener conflictos de interés.-

• La “desaparición” (escenificada como quiebra) de empresas implicadas, especialmente bajo la forma de estructuras societarias opacas, conlleva una responsabilidad que finalmente recae en los gobiernos locales, y los paga el pueblo de Mendoza. Todas estas generalidades se tipifican en el IIA del PSJ 2024: la corporación megaminera usa una red de sociedades anónimas que ocultan beneficiarios finales y así permiten eludir responsabilidades futuras.-  

• Las explotaciones megamineras del cobre en Chile, Brasil y Canadá, presentados como ejemplos a seguir, son casos representativos de ocurrencia de desastres de diques de colas megamineros.-

• Los datos estimados en el PSJ 2024 para el dique de colas tóxicas espesadas, respecto del consumo del agua y especialmente su reutilización, exhiben una inconsistencia cuasi lindante con el absurdo: las inconsistencias vislumbradas en la etapa de exploración e IIA, proyectadas a la gestión en las etapas de operación, cierre y post-cierre auguran alta probabilidad de incompetencia e irresponsabilidad operativas, seguidas de un desastre ambiental de proporciones inimaginadas para Mendoza.-

• La hidrominería no es sostenible en zonas frágiles; Uspallata resulta ser especialmente riesgosa por sismicidad, clima y hidrogeología. Los reactivos de flotación y sus desechos son tóxicos y no cumplen con la Ley 7.722. La construcción de un dique de colas y tres escombreras con contenidos altamente tóxicos aguas arriba de los ríos Blanco y Uspallata, afluentes del Río Mendoza, inevitablemente pone en jaque a la única fuente de agua potable para casi dos millones de personas.- 

• Si el Río Mendoza dejara de ser apto para consumo humano o riego, las consecuencias en la salud humana, la agricultura, la ganadería y el turismo devastarían la economía provincial y con ella la vida toda tal como la conocemos hoy.-

• Considerando el escenario más optimista, 25 millones de dólares por año representan el 0,83% de la producción actual de la Provincia de Mendoza estimada en 3.000 millones de dólares por año.-

• Sólo 1 (una) ruptura y/o  filtración de alguno de los depósitos de residuos tóxicos, generaría gastos muy superiores a las ganancias totales aportadas por el PSJ a la Provincia de Mendoza en toda su vida útil; dañaría irreparablemente las actividades productivas actuales y generaría deudas por generaciones. La megaminería resulta rentable para unos pocos en el corto plazo, pero sus desastres son impagables para los muchos afectados en el mediano y largo plazo.-

1. La única manera de prevenir estos riesgos insensatos, es evitar que el PSJ se lleve adelante. Se impone, por lo tanto, el veto inmediato a la explotación del PSJ en Uspallata.-

1. Es imperativa la declaración de la Reserva Natural Protegida Uspallata-Polvaredas. El proyecto de iniciativa popular fue presentado en la Legislatura Provincial en el año 2009 y hasta la fecha no ha habido voluntad política de su tratamiento. El pueblo de Mendoza sigue esperando que sea tratado, puesto que junto con la ley 7.722 GARANTIZARÁN LA CALIDAD Y CANTIDAD DEL RECURSO HÍDRICO DE MENDOZA.-

1. Sirva el presente informe de advertencia y llamamiento a las autoridades provinciales a resguardar el recurso hídrico de la provincia de Mendoza y a defender los bienes comunes no renovables, para todos los mendocinos y para las generaciones futuras, por el derecho inalienable de disfrutar de los recursos naturales, paisajes y de un entorno saludable para vivir.-

9- Bibliografía y Cibergrafía.  

1. Karen A. Hudson-Edwards, Deanna Kemp, Luis Alberto Torres-Cruz, Mark G. Macklin, Paul A. Brewer, John R. Owen, Daniel M. Franks, Eva Marquis & Christopher J. Thomas. Tailings storage facilities, failures and disaster risk. Nature Reviews Earth & Environment volume 5, pages 612–630 (2024).
2. https://www.bhp.com/sustainability/tailings-storage-facilities/what-are-tailings-storage-facilities
3. Tailings Dams – Risk of Dangerous Occurrences, Lessons learnt from practical experiences, Bulletin 121, Published by United Nations Environmental Programme (UNEP) Division of Technology, Industry and Economics (DTIE) and International Commission on Large Dams [external link] (ICOLD), Paris 2001, 144 p.
4. Azam, Shahad; Li, Qiren (December 2010). «Tailings Dam Failures: A Review of the Last One Hundred Years». www.infomine.com
5. J. Carlos Santamarina, Luis A. Torres-Cruz and Robert C. Bachus. Why coal ash and tailings dam disasters occur. Science 364 (6440), 526-528. DOI: 10.1126/science.aax1927
6. https://www.wise-uranium.org/mdaf.html
7. https://www.mendozapost.com/economia/crisis-la-nueva-seguros-cliente-riesgo/
8. World Mine Tailings Failures (WMTF): https://worldminetailingsfailures.org/ (tiene un mapa interactivo con casos hasta 2024).
9. ICMM Global Tailings Portal: https://globaltailingsportal.org/ (registra diques activos, no todos los históricos).
10. UNEP Report (2024): «Tailings Dam Failures: A Global Review» https://wedocs.unep.org/
11. Garcia, F.F., Camilo Cotrim, C.F., Caramori, S.S. et al. Mine tailings dams’ failures: serious environmental impacts, remote solutions. Environ Dev Sustain (2024). https://doi.org/10.1007/s10668-024-04628-z
12. Global Resource Information Database GRID-Arendal/ONU. https://www.unep.org/about-un-environment-programme/why-does-un-environment-programme-matter/global-resource-information
13. https://portal.sma.gob.cl/index.php/sma-dicta-medida-contra-minera-las-cenizas-por-escurrimiento-de-relaves-en-cabildo/
14.  https://www.sernageomin.cl/guias-deposito-de-relaves/
15. https://fundacionrelaves.org/
16. https://observatoriodamineracao.com.br/uma-decada-depois-de-mariana-barragens-de-rejeitos-de-mineracao-no-brasil-seguem-em-risco-e-fiscalizacao-preocupa/
17. https://www.gov.br/anm/pt-br
18. https://observatoriodamineracao.com.br/
19. Informe de la Junta de Revisión Independiente. https://www.pwc.com/ca/en/car/victoria-gold/assets/victoria-gold-117_020725.pdf
20. https://magazine.cim.org/en/tailings/a-counting-of-tailings-in-canada/
21. https://www.miningwatch.ca/news/2022/5/31/mining-industry-standard-failing-make-waste-dams-safe
22. Resumen del Proyecto San Jorge (2024)
23. http://www.anred.org/article.php3?id_article=3800
24. Singer, PC; Stumm, W. Drenaje ácido de minas: El paso determinante de la velocidad. Science 1970 , 167(3921):1121–1123. doi: 10.1126/ciencia.167.3921.1121
25. https://repositorio.uc.cl/dspace/handle/11534/57461
26. Evaluación de Cuencas Superficiales y Subterráneas en los informes de impacto ambiental del “Proyecto San Jorge, cobre mendocino” presentados por Minera San Jorge. Informe independiente Dr. J.M. Cortés (2025).
27. Dold B. Evolución de la formación de drenaje ácido de mina en relaves sulfúricos de mina. Minerals. 2014; 4(3):621-641. https://doi.org/10.3390/min4030621
28. https://www.who.int/es/publications/i/item/9789241549950
29. (US EPA, Agencia de Protección Ambiental de EEUU).
30. Informe independiente de la Lic. M.E. Barbeito (2025).
31. «Metales pesados en suelos vitivinícolas de Atacama”. Estudio U. de Chile (2021)* (https://www.uchile.cl/)).
32. “Contaminación en viñedos de Copiapó post-aluvión”. (https://www.sag.gob.cl/).
33. «Vino con sabor a plomo: La sombra de la minería en los viñedos chilenos”. Reportaje CIPER (2023) (https://ciperchile.cl/).
34. Bararunyeretse, P., Mpawenayo, P. C., Niyoyitungiye, L., & Buhungu, S. (2022). Essentiality, Fate, Eco-toxicity, and Health Effects of Xanthates and Xanthates Based-Compounds—A Re-view. Journal of Geoscience and Environ-ment Protection, 10, 161-203. https://doi.org/10.4236/gep.2022.1012011
35. https://www.argentina.gob.ar/anmat/codigoalimentario
36. https://www.argentina.gob.ar/noticias/reconocimiento-uspallata-por-su-candidatura-los-best-tourism-villages
37. Instituto Nacional de Vitivinicultura. https://www.inv.gov.ar/
38. Fundación Vitivinícola Argentina. Reportes de impacto económico. https://www.fondovitivinicola.com.ar/
39. Ministerio de Economía de Mendoza: Datos fiscales por actividad. https://www.mendoza.gov.ar/economia/
40. Informes sectoriales de la Bolsa de Comercio de Mendoza. https://www.bolsamza.com.ar
41. Sistema de Estimaciones Agrícolas del Ministerio de Agricultura de la Nación (SIIA): Estadísticas de exportaciones: https://www.siia.gob.ar
42. Análisis de cadenas agropecuarias de la Fundación Instituto de Desarrollo Rural (IDR). https://www.facebook.com/p/Instituto-de-Desarrollo-Rural-Mendoza-100057549484268/?locale=es_LA
43. Municipalidad de Las Heras. https://www.lasheras.gob.ar
44. Datos de flujo turístico de la Secretaría de Turismo de Mendoza. https://www.mendoza.gov.ar/turismo/
45. Producción de minerales no metalíferos. Cámara Minera de Mendoza.