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Según un nuevo estudio, las infecciones previas con virus del resfriado común pueden entrenar al sistema inmunitario para que reconozca el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
El estudio, publicado el 4 de agosto en la revista Science , descubrió que las células inmunes conocidas como células T que reconocen los coronavirus del resfriado común también reconocen sitios específicos en el SARS-CoV-2, incluidas partes de la proteína «espiga» que utiliza para unirse a e invadir las células humanas.
Esta «memoria» existente del sistema inmunitario puede explicar por qué algunas personas tienen infecciones COVID-19 más leves en comparación con otras; Aún no se sabe exactamente qué papel juegan las células T en la lucha contra COVID-19: las células T son solo una parte de una compleja colección de moléculas y células que conforma nuestro sistema inmunológico .
«Ahora hemos demostrado que, en algunas personas, la memoria preexistente de células T contra los coronavirus del resfriado común puede reconocer de manera cruzada el SARS-CoV-2, hasta las estructuras moleculares exactas», dijo la coautora del estudio, Daniela Weiskopf, profesora asistente en La Instituto Jolla de Inmunología en La Jolla, California, dijo en un comunicado .
Es posible que esta «reactividad inmune se traduzca en diferentes grados de protección» contra COVID-19, dijo en el comunicado el coautor del estudio, Alessandro Sette, profesor del Instituto de Inmunología La Jolla. «Tener una respuesta fuerte de células T, o una mejor respuesta de células T puede darle la oportunidad de montar una respuesta mucho más rápida y fuerte».
Estudios anteriores han demostrado que más del 50% de las personas que nunca estuvieron expuestas al COVID-19 tienen células T que reconocen el SARS-CoV-2. Esta habilidad se ha visto en personas de todo el mundo, en los Países Bajos, Alemania, el Reino Unido y Singapur. Los científicos plantearon la hipótesis de que esta inmunidad existente podría deberse a infecciones previas con otros coronavirus, específicamente aquellos que causan infecciones por resfriado común .
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre recolectadas de personas entre 2015 y 2018, mucho antes de que COVID-19 surgiera por primera vez en Wuhan, China.
Estas muestras de sangre contenían células T que reaccionaron a más de 100 sitios específicos en SARS-CoV-2. Los investigadores mostraron que estas células T también reaccionaron a sitios similares en cuatro coronavirus diferentes que causan infecciones de resfriado común.
«Este estudio proporciona evidencia molecular directa muy fuerte de que las células T de memoria pueden ‘ver’ secuencias que son muy similares entre los coronavirus del resfriado común y el SARS-CoV-2», dijo Sette.
Además de unirse a la proteína espiga, las células T también reconocieron otras proteínas virales más allá de la espiga.
Los autores señalan que sus hallazgos de reactividad cruzada con las células T son diferentes de lo que se ha visto con los anticuerpos neutralizantes, otra arma del sistema inmune que impide que un patógeno infecte las células. Los anticuerpos neutralizantes contra los virus del resfriado común son específicos de esos virus y no muestran reactividad cruzada con el SARS-CoV-2, según estudios anteriores, dijeron los autores.
